卡尔斯，是一座矗立在亚美尼亚高原东北部的城市，它曾是亚美尼亚巴格拉季德王朝的都城，见证过王朝的鼎盛荣光；王朝分裂后，又成为凡南德公国的首府，因此在亚美尼亚人口中，它也被称作凡南德。

    卡尔斯河穿城而过，将整座城市天然分割为南北两部分。城北地势高耸，依托徒峭的山坡构建防御，易守难攻；城南则是平缓的平原地带，是城市的内核居住区与商业区。南北两城的往来，只能靠一座塞尔柱时期修建的石拱桥。

    因此，过往数次亚美尼亚人起义，每当局势不利时，占据城市的穆斯林都会退守北城，依托河流、石桥与三十馀座玄武岩加固的塔楼组成防线，固守待援。

    缺少重型攻城器械的亚美尼亚起义军，面对这样的防御体系往往束手无策。

    这次，也不例外。

    七天前，南北两城的居民几乎同时看到，一支身着罗马制式盔甲的骑兵部队沿着城外大路疾驰而来，沿途追杀着零散的突厥溃兵。亚美尼亚人欣喜若狂，以为期盼已久的罗马援军终于抵达，当即准备打开城南城门，将这支骑兵引入城内。然而，这支骑兵在城门附近肃清残馀溃兵后，却没有进城，而是直接调转方向，向西疾驰而去。

    这下，不仅是亚美尼亚人陷入了惊愕之中，就连北城原本准备好了迎接一场苦战的突厥人也充满了疑惑。

    不过，溃兵终归不可能都被杀光的，通过那些人，亚美尼亚人已经知道素檀娜梅利克的四万大军全军复没，卡尔斯城的埃米尔巴拉班也在阵前被杀！

    狂喜过后，亚美尼亚起义军立刻加大了对北城的攻势。直接将人数优势利用的淋漓尽致，从各个方向对北城展开了铁桶般的围困，对于要进城的突厥人不做重点关照，但是一旦要出城，就会群起攻之。

    战局一度朝着对亚美尼亚人极为有利的方向发展。突厥人被死死压制，连连接南北城的石桥以及桥旁的两座内核塔楼都失手了。就在亚美尼亚人以为胜利近在眼前时，局势却在两天前突然逆转。

    北城的突厥人不知道是不是得知了亚美尼亚人要把他们赶尽杀绝的消息，一改之前被动防守的姿态，变得异常激进，士气也莫名回升。他们发动了数次大规模反击，不仅重新夺回了石桥与塔楼，甚至一度推进到了西城门外，险些突破亚美尼亚人的防线。

    令人费解的是，面对突厥人的反扑，亚美尼亚起义军却突然转入守势，不再发动大规模攻势。

    原本一边倒的战局，就此陷入了诡异的僵持。

    没人知道北城的突厥人为何突然爆发，更没人明白亚美尼亚人为何主动退缩。

    卡尔斯城南城正中央，一座视野开阔的院落阁楼上，汇聚着城内几家最具影响力的亚美尼亚豪族话事人。阁楼内没有多馀的装饰，只有一张长桌与十几把木椅。

    “罗马的至尊者就要进城了。

    右侧最前方，一名三十馀岁的中年男子缓缓开口，打破了阁楼的平静。

    听到这句话，在场众人的反应各不相同。

    围坐在刚才开口说的的男子周边的几人，脸色有些不屑；坐在末尾的几人神情有些雀跃；其馀的大多数人则面无表情，不知道在想什么。

    眼见无人开口，中年男子叹了一口气之后，继续说道：“对方已经传信来了，至尊者大概中午就能到。到时候，我们应该以什么规格，什么名义迎接他？”

    “当然是以正教守护者的名义，用最高规格迎接！”坐在主位上的一位须发皆白的老者当即站起

    “伊万涅阁下，你们扎卡里亚家族和佐治亚的往来最多，当初派到第比利斯的信使就是走的阁下的关系。如今罗马的至尊者亲率大军前来，正是我们摆脱异教统治的机会！”

    为了迎接罗马援军，亚美尼亚人早已做足了准备。他们沿着内河又额外部署了一批军队，连专门负责迎接的东大门也提前安排了五十名精锐护卫清场，并加装了拒马与栅栏，确保不会出现任何意外。

    老者走到窗户旁，看着这幅景象，笑道：“只要等至尊者的大军抵达，北城的突厥人也就不是问题了！这次起义能够成功，扎卡里亚家族功勋最为卓着，阁下更是这次军事行动的总指挥，理应第一个出面迎接至尊者，代表我们全体亚美尼亚人表达敬意！”

    那个中年男子也就是伊万涅了，听到老者的话，却并没有回应。

    反而他身边一个寞约二十岁的青年愤愤不平的开口了：“霍夫汉内斯阁下说的，我不认同，什么正教守护者，卡尔斯城打到现在这个样子，全都是靠着我们自己，那个至尊者提供过什么帮助吗？”

    这句话换个地方说的话，绝对会引起巨大的风暴，但此时在

    “慢慢来吧，在罗马统治下总好过在异教徒统治下。”对方只是叹了一口气，轻轻摇了摇头，“对方不仅是至尊者，还有一个亚美尼亚军区总督的头衔，埃奇米阿津的宗主教也对这位阿莱克修斯阁下赞誉有加————我们需要借助