，而这把钥匙，他花了整整一夜才找到。

    就在此时，殿外忽然传来龙虎卫统领卫骧低沉的通报声：“启禀陛下，首辅严蕃，深夜求见。”

    朱钰锟缓缓抬起头，嘴角那抹冰冷的笑意纹丝未变。

    “好啊。”他将那张写着“蕃”字的素笺缓缓折起，叠成一个小小的方块，塞入龙袍的袖中，“朕正想找他，他倒自己送上门来了。宣他进来。”

    片刻之后，严蕃缓步走入寝殿。

    他未着朝服，只穿了一身素布直裰，连玉带都未系。

    往日里权倾朝野、威仪赫赫的内阁首辅，此刻佝偻着背，鬓边的白发蓬乱，如同一个行将就木的老人。

    他走到龙案前，撩袍跪倒，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的声响。

    “老臣严蕃，叩见陛下。”

    朱钰锟没有叫他平身，只是静静地看着他，像在看一个陌生人。

    “老臣深夜闯宫，是来向陛下请罪的。”严蕃抬起头，那双浑浊的眼睛里竟泛起了泪光，“老臣忝居首辅之位十载，上不能辅佐陛下安社稷，下不能体恤黎民定四方，致使胡虏叩关、朝野震荡。祭天台上天意昭昭，老臣自知罪孽深重，不敢再恋栈权位。今夜前来，便是请陛下治老臣之罪，以谢天下。”

    “请罪？”朱钰锟的声音不冷不热，听不出喜怒，“严卿何罪之有？”

    严蕃重重磕了一个头：“老臣之罪，罄竹难书。然人之将死，其言也善。老臣今夜来此，除了请罪，还有两句肺腑之言，不得不对陛下言明。若陛下不听，老臣死不瞑目。”

    “讲。”

    “其一。”严蕃直起身，声音忽然变得无比郑重，“戚弘毅所部，多是东南抗倭旧卒，久经沙场，悍不畏死。这些人常年跟着戚将军转战南北，只知有戚将军，不知有天子。此番陛下未允其入城，其麾下将士必心怀怨怼，陛下不可不防。若不及早图之，待其坐大，恐生不臣之心。老臣斗胆进言：宜趁其尚在城外，借机削其兵权，以绝后患。”

    朱钰锟没有说话，只是静静地看着他，眼神深不见底。

    严蕃深吸一口气，说出了第二句话。

    “其二。”他顿了顿，一字一句，清晰无比，“陛下，项云还活着。”

    “哐当”一声。

    王怀恩手中的拂尘脱手而落，骨碌碌滚到了龙案脚边。他慌忙扑倒在地，以额触地，长跪在天子脚下。

    朱钰锟霍然起身，烛火跳跃着，将他的脸照得半明半暗。

    他死死盯着严蕃:“你说什么？”

    “项云还活着。”严蕃重复了一遍，“十年前盟主堂的那个项云，没有死。他现在，就在京城。”

    朱钰锟缓缓坐回龙椅上，阴影彻底遮住了他的脸。

    寝殿里死一般的寂静。

    良久，他才开口，声音像是从喉咙深处硬挤出来的。

    “那个人，竟还活着。”