京城的晨雾尚未散尽，一道加急旨意便送至永安王府。

    “陛下病危，急召永安王朱潇渲入宫觐见，托以军国大事。”

    传旨内侍尖细的声音落下，朱潇渲手里的紫砂壶“哐当”一声掉在地上，滚烫的茶水溅了满袍。

    他脸色瞬间煞白，连连摆手：“不去不去！我一个闲散王爷，懂什么军国大事？皇兄定是听错了，你回去回禀陛下，就说我也染了风寒，卧床不起……”

    “王爷，”内侍皮笑肉不笑地打断他，“严大人说了，陛下龙体欠安，念及手足情深，唯独想见王爷一面。若是王爷抗旨不遵，怕是……不好交代啊。”

    朱潇渲看着内侍身后肃立的两名龙虎卫，握着折扇的手微微发抖。

    他这辈子最怕的就是朝堂纷争，平日里躲在王府里吟诗作赋、饮酒听曲，恨不得把自己活成一个透明人。

    可如今刀架在脖子上，他根本没有拒绝的余地。

    “我……我换身衣服就走。”朱潇渲苦着脸，磨磨蹭蹭地换了朝服，跟着内侍出了王府。

    一路行来，宫道上戒备森严，三步一岗，五步一哨，龙虎卫的甲胄在晨光下泛着冷光，气氛压抑得让人喘不过气。

    朱潇渲心里七上八下，总觉得有什么不好的事情要发生。

    走到寝殿门口，王怀恩早已等候在那里，依旧是那副恭顺谦卑的样子，躬身行礼：“王爷，陛下在里面等着您呢。”

    “有劳王公公。”朱潇渲勉强挤出一个笑容，跟着王怀恩走进寝殿。

    殿门“吱呀”一声在身后关上，发出沉闷的声响，吓得朱潇渲浑身一颤。

    寝殿内熏香浓郁得呛人，可无论那龙涎香多么厚重，都掩盖不住一丝若有若无的腐臭味。

    四周围帐四合，厚重的锦帐垂落，将殿内隔得影影绰绰，帐影晃动之间，隐约可见无数手持刀斧的人影，寒光一闪而逝。

    朱潇渲的心跳得像擂鼓，脚步都有些虚浮，只能强作镇定，朝着病榻的方向走去。

    严蕃一身绯色官袍，早早地候在病榻旁，见朱潇渲进来，躬身行礼，语气沉重：“见过永安王。”

    “首辅大人免礼。”朱潇渲急走两步，声音发颤，“不知皇兄唤我何事？皇兄一向康健，怎地突然病入沉疴了？”

    严蕃侧身让开，指了指病榻上盖着明黄色锦被的人，道：“王爷请自行观看便知。”

    朱潇渲咽了口唾沫，小心翼翼地走上前，俯身唤了两声：“皇兄？皇兄？”

    锦被下的人一动不动，连一丝呼吸的起伏都没有。

    朱潇渲心头怪异之感越来越盛，颤抖着伸出手，缓缓揭开了那床锦被。

    待看清被下景象的瞬间，朱潇渲瞳孔骤然收缩，惊叫一声，踉跄着向后摔倒在地。

    锦被之下，哪里是什么病入膏肓的皇帝。

    朱钰锟身首分离，头颅歪在一旁，双目圆睁，脖颈处的伤口早已发黑凝固，暗红色的血迹浸透了锦被，散发出令人作呕的腐臭。

    “首、首辅……这、这这这……这是什么情况？”朱潇渲瘫坐在地上，浑身抖若筛糠，手指着病榻，连话都说不完整。

    严蕃缓缓走上前，俯身贴在他耳边，声音中带着不容置疑的威压：“陛下说，他自知大限将至，膝下太子年幼，恐难当大任。愿传位于永安王朱潇渲，继承大统，以保国祚绵长。”

    朱潇渲惊恐地抬起头，看着严蕃冰冷的眼神，声音都在打颤：“首辅大人！陛下他……陛下他不是已经死了吗？”

    “王爷，此言差矣。”严蕃直起身，语气中带着刺骨的寒意，“你不说，我不说，有谁知道陛下已经死了？”

    他居高临下地看着瘫在地上的朱潇渲，嘴角勾起一抹冷笑：“我们说的话，就是陛下的遗诏。难道永安王对那九五之尊的位置，果真没有半分兴趣？”

    朱潇渲看着严蕃的眼睛，又看着帐影里若隐若现的刀斧手。

    他终于明白了。

    这根本不是什么托孤，而是一场逼宫。

    他若是答应，便是严蕃手里的傀儡皇帝；若是不答应，今日这寝殿，就是他的葬身之地。

    朱潇渲脸上血色尽失，瘫在地上，浑身冰凉。

    思索了片刻，他猛地跪倒在严蕃脚下，连连磕头：“我无德无能，不堪为君！还请首辅大人饶我一命！教我怎么做，我就怎么做！”

    看着朱潇渲这副吓破了胆的样子，严蕃脸上露出了满意的笑容。

    他要的，就是这样一个听话的傀儡。

    “陛下言重了。”严蕃俯身，亲手将朱潇渲扶起来，语气恭敬，“九五之尊，怎能轻易向臣子屈膝？”

    他整理了一下朱潇渲凌乱的朝服，沉声道：“陛下放心，有老臣在，定能辅佐陛下，安定朝局。”