第三节燕王首伐

    洪武二十三年（1390年）秋。

    北国大地，秋意渐寒。风卷黄沙，草木枯黄。天地之间，仍然充满着肃杀之气。

    自元顺帝逃出中原，已二十二载。

    虽其孙元益宗（脱古思帖木儿）与其曾孙天保奴都已被也速迭儿杀死，也速迭儿也在明军的支持下自封为蒙古可汗，然黄金家族的残余势力，仍盘踞漠南，时而侵扰明朝边镇，劫掠汉人百姓。其中以乃儿不花为首的北元骑兵，成为大明朝廷的心头之患。

    朱棣——朱元璋第四子，洪武四年（1371年）被父皇封为燕王，时年仅十一岁。彼时他尚在宫中读书习武，稚气未脱，就已显露出异于其它兄弟的沉稳与果决。

    十年后，洪武十四年（1381年），朱棣二十一岁，正式就藩北平，坐镇北方重镇。

    九年来，他励精图治，整军演武，刻苦耐劳，深得将士拥戴。

    北平城外，燕王府练兵场上，每日铁甲铿锵，战马嘶鸣……朱棣成为朱元璋最信任的藩王和明朝北疆最坚固的抗元堡垒。

    洪武二十三年（1390年）春，北元太尉乃儿不花屡犯边境，攻掠大宁、全宁诸卫，杀掠吏民，震动大明朝廷。

    这个乃儿不花，又名不颜朵儿只，蒙古族人，他原为北元太尉，元顺帝逃跑后，他归顺到明朝，出任官山卫指挥；洪武九年（1376年），他又叛逃至北元，恢复太尉，开始暗中集聚兵力，屡犯明朝边境。

    洪武二十三年（1390年）秋，乃儿不花终于集结齐三万余人的彪悍骑兵，屯兵于漠南彻彻儿山一带，准备大举进攻明朝边境。

    朱元璋听闻到这个上蹿下跳的叛变小人，屡次作乱，龙颜震怒，遂命燕王朱棣和晋王朱棡各率一队兵马出征，讨伐北元。

    这是朱棣人生中的第一次北伐，也是他政治与军事生涯的关键一役。晋王朱棡消极应战。三十岁正当年的朱棣则主动寻求战机，目标直指北元太尉乃儿不花。

    “此战非但为靖边患，更为立我燕威！”朱棣立于点将台，目光如炬，扫视台下诸将，“我大明以仁义立国，然胡虏不知天命，屡犯天威，若不痛剿，何以安边？”

    副将张玉上前一步，抱拳道：“殿下所言极是。今乃儿不花据守漠南，屯兵于彻彻儿山一带，其众不下三万，骑兵剽悍，若正面强攻，恐难取胜。”

    朱棣微微颔首：“正因如此，不可力取，当以智谋破之。”

    此时，幕僚道衍和尚缓步而出，手持羽扇，神色从容道：“殿下可效汉时卫青奇袭龙城之策，轻骑疾进，出其不意，直捣其巢。彼若仓促应战，必乱阵脚。”

    朱棣眼中精光一闪：“妙！传令下去，精选精骑十万，轻装简从，星夜兼程，直扑彻彻儿山！”

    大军即刻开拔。

    朱棣亲率主力，由北平出发，穿越居庸关，经宣府、兴和，一路向北。沿途风沙扑面，将士裹巾执刃，默默前行。粮草辎重由后军押运，前锋斥候四出探查敌情。

    而在千里之外的捕鱼儿海（今贝尔湖）畔，一座孤零零的边关哨塔矗立在荒原之上。这里是元明交界最前沿边关，十几年来，战火不断，尸骨遍野。此刻，一位身披皮甲、面容刚毅的年轻将领正凭栏远望。他就是张思明，蒙古名“巴特尔·腾格尔”，明教前教主张无忌与汝阳王之女赵敏之长子。

    张思明镇守此地，如今已整整十年。

    “将军，又一批难民从南方逃来，说燕王与晋王大军已出塞，目标直指太尉乃儿不花。”一名斥候跪报道。

    张思明眉头紧锁，低声叹道：“汉蒙终难成一家，还是打起来了……我曾劝乃儿不花息兵罢战，奈何他刚愎自用，执意南侵，意欲再复元朝，简直是痴人说梦……如今引火烧身，恐怕悔之晚矣！”

    身旁亲兵疑惑问道：“将军既是蒙古出生长大，又是蒙古戍边将领，还贵为蒙古驸马，您为何……总是为明廷说话？”

    张思明沉默片刻，望向南方天空，对亲兵说道：“我虽生于蒙古，长于蒙古，工作在蒙古，还是前朝驸马，但我父亲张无忌是汉人，我母亲赵敏是蒙古人，所以我是中蒙混血儿。我父母常常和我们说‘中蒙一家亲！’我虽有蒙古名叫‘巴特尔·腾格尔’，却也有汉名叫‘张思明’，思明思明，就是让我长大后不要忘记中原的明教和明朝。我这个混血儿，夹在两国中间，却背负着两国血海深仇，帮谁都不好。我舅舅郭廓帖木儿又待我如亲子，父皇也视我如亲儿，还把女儿嫁给了我，让我从此守护草原安宁，只做蒙古子孙，永承元蒙之志。父皇在世时，还经常叮嘱我说‘巴特尔·腾格尔，你是蒙古人，不是中国人！’可我知道，这元明终归要各划界线，互为一统。如今元室气数已尽，难以翻身，我们何必再添无谓杀戮？”

    话音刚落，只见远处烟尘滚滚，一队铁骑飞驰而来。为首者正是乃儿不花亲信将领阿鲁台，他满脸怒容，翻身下马，喝令左右：“