第三节初下西洋

    永乐三年（1405年），北方边患未息，蒙古残部屡扰边境；河北、山东蝗灾肆虐，田畴荒芜，百姓饥馑；朝廷征调民夫修筑北平宫殿，劳役繁重，财政吃紧。

    内忧外困之际，朱棣决意开辟海上通途，借海外珍货换取国内急需之粮帛物资，同时彰显天朝威德，重建“万邦来朝”之盛景。他亲点三宝太监郑和为总兵正使，统领舟师，张无忌夫妇随行，出使西洋。

    就在张无忌进京前不久，黄山之巅，船搁尖上，一位白衣老者正立于松石之间，远眺云海翻腾……正是张无忌。如今他已不问江湖恩怨，隐居归来，自号“张九渊”。

    他在黄山重立“光明新教”，摒弃明教旧名与血腥纷争，倡导仁义济世之道。其下设“光明武馆”，授徒传艺，强身卫道；又创“仁济医堂”，采药炼丹，救死扶伤，惠及方圆百里百姓。

    其子女张思汉、张思蒙亦渐成长，聪慧果决，能力出众，堪当大任。

    没几日，便出现了武当宋远桥与冲虚道长、少林空闻大师、峨眉周芷若与李素衣联袂带着朝廷官兵抬着朱漆描金的礼箱劝谏的场景。又五日，山间清风拂面，忽闻马蹄声急，一骑快马穿林而至。来者乃锦衣卫千户，手持黄绫圣旨，宣召张九渊十日内赴京面圣……张无忌接旨……

    赵敏闻讯而出，素衣淡妆，眉目沉静。她接过圣旨细读，神色微凝，“这次面圣，是皇帝召你随郑和下西洋。”她轻声道，“一为护航安全，二为救治船员，三则海上变幻莫测，需你足智多谋，随机应变。他要亲自和你面谈。”

    张无忌皱眉，“我已六十八岁，只想安度晚年，不想再涉朝廷之事和海上风波。”

    赵敏缓步走近，语气温柔却坚定，“夫君，此非寻常差遣。抗旨不遵，株连九族，岂可儿戏？况且，郑和为人忠直，一心报国，口碑极佳。此次出海，旨在通商惠农，缓解国内困局，实乃利国利民之举。你若能助其成事，便是另一种行侠济世。”她顿了顿，目光深远，“再说，你也该让思汉思蒙历练历练了，家中事务交予他们，现在正是时候。实在不行，还有陈昭沈兰呢！”

    张无忌沉默良久，望向远处群山……

    他曾纵横江湖，化解恩仇，也曾执掌乾坤，统领群雄。如今归隐复归，却见天下苍生，仍在水火之中。若真能借此次航行，助国家渡过经济难关，借此振兴海运，自己家族生意也能长久，又何尝不是一种大善？

    接旨第八日，他终于动身，前往京师。

    随后亲见皇帝朱棣不摆架子、亲自酌茶、情真意切、确无害人之心……

    朱棣又当场拟旨：“自即日起，朝廷与光明新教、武馆、医堂、武林正派，皆化干戈为玉帛，绝不无故为难。钦此。”

    张无忌终于重重点头：“好，我可以和我夫人一起随船。”

    六月十五，金陵城外，龙江港口，百帆如林，万军集结。

    郑和身着蟒袍，头戴乌纱，神情肃穆，立于旗舰“长风号”甲板之上。这是一位罕见的宦官将领——身材魁梧，双目炯炯，既有庙堂之威，又有海疆之气。他早年随燕王朱棣征战沙场，深得信任，又精通航海、外交与兵法，实为下西洋最合适之人选。

    当张无忌携赵敏登船时，郑和亲自迎下舷梯，客气异常。

    自此，这支由二百余人组成的核心幕僚团队中，多了两位非凡人物：一位是医武双绝、内力通玄的张无忌；另一位是智计百出、通晓多国语言的赵敏。他们的加入，注定将改变这次远航的命运。

    这年，张无忌六十八岁，风采依旧；赵敏六十五岁，气质绰约。

    舰队六月自南京龙江关启程，顺流东下，至江苏太仓刘家港集结补给。此处为明代重要海港，千帆云集，粮草器械齐备。

    十月，船队转入福建长乐太平港停泊候风，等待东北季风来临，以便吹桅南下。

    一直等到十二月，冷风呼啸北来，船队才重新出发。在此驻留三个月期间，张无忌并未闲坐。他巡视各船，检查医药储备，发现多数船只仅备简单草药，无专业太医，只有十几名郎中随行，一旦南洋疫病爆发，后果不堪设想。于是他又遣一名弟子回到黄山，立即组织“仁济医堂”医师，赴长乐设立临时医所，还在船上培训随船郎中，传授防疫之法，并亲自调配“避瘟散”“止泻丹”等应急药物，分装入箱，每船配备。直到配足药物，“仁济医堂”医师才离船回去。

    赵敏发挥其语言与谋略之长，协助郑和整理沿途各国风土人情、政局形势。她自幼在汝阳王宫学习汉语、波斯语、阿拉伯语、突厥语乃至部分梵文，又曾游历东南亚，对南海诸国颇有了解。她绘制详图，标注各国港口、禁忌习俗、贸易偏好，甚至预测可能发生的外交摩擦，令郑和等人赞不绝口。

    “有贵夫人相助，胜过十万精兵。”郑和对张无忌叹曰。

    永乐四年（1406年）春，东北季风终于吹起，船队浩浩荡荡，驶