印度洋。

    此时，旗舰“静海号”前舱一间宽敞的舱室中，坐着两位头发花白、却眉目清秀的老年夫妇——正凭窗远眺……

    二人眼神，静如深海。

    正是张无忌和赵敏，他们以“宝船护卫”“太医副使”身份随行。

    “张护卫，赵大夫，”一名副使走进舱来，拱手道，“郑大人请二人去前厅议事。”

    张无忌点头起身，赵敏也整了整衣袍……这二位，一位是曾统领明教武林、仇视朝廷的教主，一位是敌国大元的汝阳郡主……如今，他们却是大明永乐朝皇帝倚重的太师和智囊……这世道变迁，去哪说理？

    次年春，船队驶入锡兰山国（今斯里兰卡）。国王亚烈苦奈儿野心勃勃，妄图劫夺宝船财货，表面愿意称臣纳贡，暗中却调兵围困港口，并派刺客夜袭郑和营帐。

    危急之际，张无忌察觉帐外脚步异常，推醒郑和：“有敌至！”

    话音未落，三名黑衣人破门而入……

    张无忌飞身迎敌，左掌拍开一人咽喉，右指点中另一人晕穴，第三名刺客挥刀砍来，却被郑和抽出佩剑格挡，两人缠斗数合，终被赶来的锦衣卫护卫制服。

    次日清晨，郑和命船上大军反攻锡兰山国王城。张无忌建议：“兵贵神速，但不可滥杀。可直取王宫，逼其投降。”

    郑和采纳其策，亲率两千锐卒突袭锡兰山国王城，亚烈苦奈儿闻讯仓皇出逃，被明军追赶射箭，途中射中马腿，亚烈苦奈儿坠马被俘……诸将皆请将他斩首示众。

    然张无忌劝道：“杀一国之君，易结国家世仇。不如释之，以显我天朝宽仁。”

    郑和沉吟道：“你说得是。我大明出使西洋，非为征伐，乃为怀柔远人。”

    于是，郑和安排在当地设坛宣诏，历数亚烈苦奈儿国王其罪，然后又当众释放。百姓无不言大明皇恩浩荡，亚烈苦奈儿羞愧难当，伏地请罪，称“世代与明朝称臣纳贡。”

    此举震动南海诸国，皆称“大明仁义之师，胜于百万雄兵。”

    船队至此调头返回，回来又途径泰国、柬埔寨两国，皆愿互市。

    永乐七年（1409年）夏，郑和船队回国。朱棣再次亲迎码头。

    ……

    永乐七年（1409年）九月，郑和率领船队第三次下西洋。

    张无忌与赵敏照例雷打不动随行。这年，张无忌已七十二岁，赵敏已六十九岁。

    船队途经越南、马来西亚，两国友好，互结贸易，各市两月。

    船队在马来西亚过春节，与当地官民融为一体，一派祥和景象……

    永乐八年（1410年）春，船队抵达印度古里（今卡利卡特）。

    此地为东西方贸易枢纽，波斯、阿拉伯、西域商人云集。张无忌在此邂逅一位白须老者，自称是波斯医师伊本·阿里，精通眼科手术。交谈间，张无忌发现对方所用“金针拨障术”竟与《九阳真经》中记载的眼科疗法惊人相似。细问之下，才知当年自己父亲张翠山早年游历西域时，曾将部分医理口诀传授给一位波斯商人，辗转流传至今。

    张无忌感慨万千……遂建议郑和船队，去往中亚等国。

    在忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹）海峡，首先与波斯展开海上贸易。

    张无忌再次进入波斯境内，又找到小昭，说明来意。

    小昭安排妙风使修书一封，建议国王与明朝交好，还说当年明太祖都不计前嫌，允准明教在中原重立“光明新教”，如今他儿子朱棣派大船来港开展官方贸易，机会难得，应积极贸易，并世代友好。

    国王收信，大喜，亲自到忽鲁谟斯码头迎接郑和等一众远方客人。

    双方决定在此停岸一年，与中亚、南亚各国开展海上贸易……

    埃及、巴比伦、沙特阿拉伯、波斯等国以及阿拉伯各部落酋长纷纷响应，以石油、地毯、金币、银币等换回明朝的丝绸、瓷器、珍珠、矿泉水等。

    这次航行，朱元璋当年钦点的“御用绣娘”张翠屏亦随船，担任织造监工。她此次奉旨向马六甲、柯枝、印度、巴比伦、波斯等地，传授苏杭刺绣技艺。她设计的“海天霞彩图”风靡南洋，被誉为“海上丝绸之花”。如此精美之物，每到一处，无人不啧啧称奇……当地女子纷纷拜师，形成“中华绣坊”十余国，很快又到达百余点，大力促进了中南亚沿海国家与天朝的文化交流。

    在忽鲁谟斯停顿期间，张无忌又融合中西医术，与伊本·阿里共撰《海西眼科辑要》，成为中国和波斯眼科医学合著之重要典籍。后来此书随船带回南京，藏于明宫太医院，百年后仍被奉为圭臬。

    赵敏则以“女参军”身份参与后勤调度。她精通蒙古、中国、畏兀儿、逊尼、什叶等诸国民族语言，常代为翻译海湾诸国文书。某次在忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹），埃及、巴比伦、科威特等国使节拒不受礼，言辞倨傲。赵敏挺身而出，以流利伊斯