又找不到地址，获悉张九渊乃武当女掌门张念芷之父，遂托张掌门有机会转交。

    第三日，张念芷来到太湖归云小筑，步入厅堂，将信呈上，“父亲，江南学士群心已沸，若再不改革科举制度，恐失天下英才之心。”

    张无忌展信细读，久久不语……良久，方道：“科举乃国家选才大典，岂容朽蠹盘踞？然改革之事，非父一人之力可成。”

    赵敏端茶而来，轻声道：“不如让念芷南下，联络东林、复社等诸贤，共倡‘德行为先，才学为用’之议。念芷既有张家德行，又有芷若才智，还通古墓儒术，又精武当道法，实乃文武儒道奇才，可以牵头摇旗。”

    张无忌沉吟：“汝言之有理。但此行险恶，江南官场盘根错节，恐有坏人加害。”

    张念芷跪叩：“女儿愿往！若能助朝廷选真才，正士风，纵死无憾。”

    三日后，一叶扁舟自荆江启程，沿长江东下。张念芷乔装为游学女子，携书僮二人，暗藏父亲手书数封，直趋苏州。

    时值梅雨时节，江南烟雨迷蒙。

    苏州城内，沧浪亭畔，一群士子正聚于江南贡院讲学，主讲者五十许人，须髯飘动，言辞激昂：

    “今之科场，不过权门交易之所！诗赋雕虫，何益治国？吾辈当倡新风，以德行取士，以实学用人！吾辈要呼吁朝廷，改革科场。”众人鼓掌称善。

    张念芷经向旁人打听，才知此人就是江南贡院领袖沈澜。他虽给她写过信求助，却只是闻过其名，从未见过其人。

    忽见门外有人进来通报：“有客自西边来，持张真人手札。”

    沈澜惊起：“莫非是张九渊先生女儿？”

    张念芷步入堂中，素衣布裙，眉目如画，向众人敛衽为礼：

    “武当张念芷，奉父张九渊之命南来，愿与诸君共谋科举革新。”

    满座皆惊……

    台下学子开始窃窃私语……

    “她就是武当派第四代掌门？”

    “她是张无忌的女儿，武功深不可测。”

    “江湖天下第一，智慧能力超群。”

    “她还是武当派首位女掌门。”

    沈澜抬手示意大家安静，心中也是激动不已：“原来你就是武当掌门张念芷侠女？就是你为我转达的密信吗？”

    张念芷微微点头。

    “令尊多次力挽狂澜，令人钦佩！今日张小姐莅临，实乃荣幸！”

    当夜，苏州江南书院内，灯火通明。

    张念芷取出父亲亲笔《举贤策》，朗声诵读：“夫取士之道，不在词章之工拙，而在心术之邪正。德者，才之帅也；才者，德之资也。若舍德而专求才，是犹引火救火，适足为乱。”

    字字如钟，震人心魄……

    次日，消息传开，江南士林震动。

    常州、杭州、扬州等地书院纷纷响应，联名上书礼部，请求改革科举，增设“德行评议”一科，由地方乡绅、学官共同考评考生品行。

    与此同时，京城之内，宣宗亦接到了来自太湖之畔的密函。信中，张九渊详述科举积弊，并提出三项建议：

    一、废除八股定式，允许考生以“国策论”抒发政见；

    二、设立“德行档案”，记录士子平日之言行举止；

    三、增派巡考御史，杜绝考场舞弊。

    宣宗阅毕，拍案赞叹：“张先生真乃国之柱石也！”

    遂召杨士奇、杨荣入宫议事。

    “朕欲改革科举，二位爱卿以为如何？”宣宗问道。

    杨荣谨慎道：“改革之举，利在长远，然恐触怒既得利益者。”

    杨士奇却坚决支持：“若不破旧习，何以纳新才？且江南士林已形成共识，民心所向，势不可挡。”

    宣宗决然道：“那就从明年会试开始试行新政。朕要让天下人知道，大明选才，不看门第，不论穷富，只看德才！”

    诏令既出，朝野哗然……

    一些靠关系上榜的官员子弟愤懑不已，私下串联，企图阻挠。更有御史弹劾张念芷作为武当掌门，说她“不务正业，干预朝政，蛊惑士林”，要求将她缉拿问罪。

    消息传至太湖，赵敏拍案：“这些蝇蝇鼠辈，自己无能，竟敢诬陷我清白芷儿？”

    张无忌却淡然一笑：“风雨欲来，方显真金。念芷所行，并非不务正业，乃是大道所在，我们何惧谗言？”

    果然，不久之后，数百名江南士子联名上书，愿以功名为保，证明张念芷清白。更有甚者，自发组织“德行评议会”，在各地推行道德考评制度，成为新政试点。

    宣德二年（1427年）春，新科会试新政试点举行。考场之外，首次设立“德行公示榜”，张贴考生平日言语善行义举。试卷之中，不再拘泥四书五经句读，而是要求论述“如何赈灾安民”“如何整顿盐政”“如何振兴经