我等愿随都督！”老副将率先单膝跪地，高声喊道。

    “愿随都督！”其他副将紧随其后，声音响彻旷野。

    “哐当！”“锵啷！”

    兵器落地的声音此起彼伏，数千溃兵纷纷扔下武器，有的甚至直接跪倒在地。王参将看着这一幕，眼神彻底黯淡下去，瘫软在肖晨手中。

    肖晨松开手，示意亲兵将王参将带下去好生看管，随即翻身上马，目光扫过降兵，沉声道：“整顿队伍，半个时辰后入城！”

    “遵命！”老副将高声应道，眼中满是振奋。

    肖晨带着人踏入河州府城门时，街道上一片死寂，所有的门窗都死死的关着。

    百姓们躲在门窗后，偷偷打量这位“反贼”都督，身后跟着数千整肃的降兵，与此前溃兵的狼狈截然不同。往日里耀武扬威的府衙差役，此刻缩在墙角，连大气都不敢喘。

    “刘三。”

    “末将在！”

    “带你的人，立刻接管四门，张贴安民告示。凡有趁乱劫掠、奸淫、杀人者，无论官兵百姓，立斩不赦。”

    “王贺。”

    “末将在！”

    “清点府库，重点是粮仓和武库。同时，派兵在城内巡逻，收拢溃兵，敢有持械反抗者，杀。”

    “得令！”

    宁城军如同精密的机器，迅速而高效地运转起来，开始将战争的混乱纳入新的秩序。

    府衙大堂内，投降的官员们跪了一地，瑟瑟发抖。肖晨大马金刀地坐在公案后，没有看他们，只是随意的额翻看着桌子上的文书。

    过了好一会之后，肖晨把手里的文书放下，这一下让所有官员的心都提到了嗓子眼，把头赶紧缩起来。

    “河州的府库，还有多少存粮？城防布置，谁负责的？朝廷的援军，除了城外溃散的那一部，后续还有什么安排？”

    他问的都是关键，官员们不敢隐瞒，却也支支吾吾，推诿扯皮，都想把责任推给别人。

    “破虏伯，这个后续我们真不知道了，都是由周廷儒州阁老来负责的”

    “周廷儒？阁老？”

    “这个老王八升官了？”

    他们只能笑笑，“是，您离开京城没多久，就升官了。”

    “给这种人物升官，万历也没多久的活头了。”

    他挥挥手，正准备让人把这些官员带下去详加审问，一名亲兵快步进来，脸上带着一丝古怪的神色汇报。

    “都督，本地学宫的祭酒，带着一大帮子秀才、学子，堵在府衙门口，说说要见您，有要事相商。”

    “学子？”肖晨一挑眉，“什么要事？”

    亲兵憋着笑：“他们他们说是来劝您迷途知返，要帮您向朝廷请罪。”

    肖晨都气笑了。请罪？这得是多厚的脸皮和多迂腐的脑子才能想出来的主意？

    “走，出去看看。”

    府衙门外，黑压压站着一大群身着青衫的文人。

    为首的是学宫祭酒周文景，须发皆白，手持一卷书，一副忧国忧民的姿态。他身后跟着的学子们，个个昂首挺胸，脸上混合着恐惧、兴奋以及一种莫名其妙的道德优越感。

    一见肖晨出来，周文景清了清嗓子，上前一步，不但不行礼，反而将下巴微微抬起，用一副教训晚辈的口吻高声说道：“肖晨！你可知罪！”

    这一嗓子，把周围巡逻的宁城军士都听愣了，纷纷按住了刀柄。

    肖晨抱着胳膊，似笑非笑：“哦？我何罪之有？”

    见肖晨接话，周文景精神一振，自觉占据了道德制高点，声音又拔高了几分，确保周围所有人都能听见：

    “你本朝廷命官，世受皇恩，却拥兵自重，攻掠州府，杀戮官军！此乃大逆不道，十恶不赦之罪！你还有何话说？”

    他不等肖晨回答，立刻抛出了自己觉得是“天大恩赐”的方案。

    “然，上天有好生之德，我河州士林亦不忍见你一条路走到黑，万劫不复！只要你此刻幡然醒悟，罢兵息战，自缚于学宫门前，亲笔写下悔罪书，详陈你的过错与冤屈”

    他顿了顿，脸上露出一种“我们很大度”的表情。

    “老夫以河州学宫祭酒及全城士子之名誉担保，必联合诸多同仁，为你向朝廷上书，陈明你的呃，苦衷！力求陛下开恩，免你死罪！届时，你或可流放千里，保全性命，岂不胜过如今这刀口舔血、朝不保夕的反贼生涯？”

    他身后一个年轻学子迫不及待地跳出来帮腔，指着肖晨喊道：“肖晨！祭酒大人这是给你指了一条明路！还不快跪下谢恩！莫非你真要自绝于天下，与万千读书人为敌吗？”

    这番话说完，周文景和他身后的学子们都挺直了腰板，等待着肖晨的“感激涕零”或者“惶恐谢罪”。