“都督！学生学生并非有意聚众喧哗！实是此番考试，疑点重重，黑幕昭然！此物便是证据！有人胆大包天，售卖考题，玷污都督您亲定的规矩！求都督明察，还天下士子一个朗朗乾坤！”

    肖晨的目光终于落在他身上，也落在那张纸上。

    “证据？”

    “就凭这张擦屁股都嫌硬的废纸？”

    沈文渊脸上一白。

    他指着童生洗得发白的衣服，又扫过周围几个同样衣着寒酸，手上带着明显老茧的上榜者，问沈文渊：“你的意思，是他们这些人，凑得出钱来买你的‘考题’？”

    沈文渊一看不好，赶紧转换理由，“都督，学生之意，不止于考题有无泄露，更在于这取士标准本身！不重圣贤书，不考经义文章，而重这些这些微末之技，岂非本末倒置？恐难服天下士人之心啊！”

    这话彻底激怒了那童生，有肖晨在，给了他底气。

    “服你们的心？你们的心是圣贤书做的，我们的命就是草芥吗？你说你的圣贤书能治国，我问你——北虏铁骑踏破边关、刀架在脖子上的时候，你的圣贤书能挡箭，还是能退敌？！啊？！”

    他胸膛剧烈起伏，指着自己，又指向身后那些同样出身寒微的上榜者：“我们或许不会背诵‘民贵君轻’，但我们知道怎么把地种好，让粮仓满！我们知道怎么把城墙修牢，让百姓安！这怎么就不算才？怎么就不配‘士’？！”

    “我们这些人是真真正正做事的人，不比你们成天掉书袋强？”

    这番话，如同烧红的铁块掷入冰水，瞬间激起剧烈反应！

    “说得好！”人群中，一个搬运工模样的汉子忍不住挥拳大喊。

    “就是！光会耍嘴皮子顶啥用？能当饭吃还是能保命？”

    “人家凭手艺吃饭，凭实在本事上榜，有啥不对？！”

    “我看这新法挺好！实在！”

    许多普通百姓、工匠、贩夫走卒的情绪被点燃了。他们不懂大道理，但他们懂得“实在”，懂得“能干实事”。

    肖晨一看差不多了，可以进行收网了，对着人群点点头，发出了暗号。

    沈文渊身边，一个之前同样表现得义愤填膺的“落榜生”，突然脸上露出“极度挣扎”和“良心发现”的神情，他猛地一把抓住沈文渊的胳膊，在对方错愕的目光中，对着人群和府衙方向大喊：

    “我我受不了了！我不能再看你欺瞒都督，蛊惑人心了！”

    他痛心疾首地指着沈文渊，“诸位！他根本不是来考试的！他是朝廷派来的细作！他串联我们，伪造所谓交易证据，煽动对考试不满的人，就是为了抹黑都督，破坏宁城新政，阻止天下贤才投奔！他袖子里还有没来得及销毁的密信！”

    另一侧的同伙也立刻反水，配合着从沈文渊身上摸出那封伪造的密信和伪造证据的工具。

    “没错！他让我们假装被煽动，还许诺事成之后给我们安排官职！都督明鉴！我们是被他蒙蔽了啊！”

    沈文渊如坠冰窟，看着两个“心腹”的倒戈，看着周围百姓那彻底变为鄙夷和愤怒的目光，看着那缓缓打开的府衙大门，以及门内那道玄色身影冰冷的目光，他浑身的力量都被抽空了，直接瘫软在地。

    肖晨此时才缓步走出，他的目光扫过激动的人群，最后落在烂泥般的沈文渊身上。

    “戏，唱完了？”

    “忠臣？谏言？”

    “刘三。”

    “在！”

    “细作沈文渊，及其党羽，按谋乱罪拿下。细细审，把他们知道的，都吐干净。”

    “得令！”

    处理完沈文渊，肖晨面向依旧激动的人群，声音清晰地传开：

    “都听清了，也看清了。在宁城，你的出身、你的师承、你读没读过圣贤书，都不重要。”

    “重要的是，你的手，能不能做事；你的心，想不想为民。能，想，这里就有一席之地，就有一份前程。此志，天地共鉴，人神共察。若再有宵小，敢以此兴风作浪”

    他的目光扫过士兵押走的沈文渊一伙。

    “——这便是下场。”

    说完，转身回府。

    府门缓缓闭合，将震天的欢呼与沸腾的议论隔绝在外，却关不住那股已深深植入人心的激荡。

    肖晨回到后堂，尚未坐定，刘三便跟了进来，脸上兴奋未褪：“都督，外头都炸锅了！都在打听考试的事儿！那几个老学究，脸跟开了染坊似的，趁乱溜得比兔子还快！”

    “嗯。”肖晨应了一声，走到地图前，目光重新落在“平城”上。舆论的高潮已经过去，接下来，该把这场胜利兑换成更实在的东西了。“让王谨进来。”

    很快，王谨捧着一摞簿册匆匆而至，脸上竟带着几分罕见的轻松。