他。

    周弘毅猛地站起，又强自镇定坐下，拱手时手指却在颤：“谢谢都督！”

    “别谢太早。”

    肖晨端起已凉的茶，“你带来的消息越金贵，牌面就越亮。反之”他没说下去，只吹了吹茶沫。

    周弘毅深深一揖：“周某明白。”

    待他退出书房，肖晨脸上的笑容渐渐敛去。

    王谨合上账册，低声道：“都督，若周弘毅所言不虚，北虏此举恐怕所图非小。”

    肖晨走到西墙的北疆舆图前，手指点在北虏交界一带：“大量收购硫磺、硝石，再加上之前从周廷儒那里弄到的火药配方”

    “都督，不对啊，北虏没必要对付咱们吧？大乾才是他们的最大的敌人。”

    肖晨摇摇头，转头看向王谨：“还记得之前的那个海东青吗？”

    王谨眼前一亮，“您的意思是，他们是为了那个海东青？”

    “我觉得，对方之前答应的好好的，突然变卦，很可能就是周廷儒他们搞得鬼，现在圣物没拿到，又和咱们交恶了，他们必须要抢回来，要不然，没办法向士兵交代。”

    “传令刘三、王贺，北虏方向的斥候再加三倍。另外，让格物院那边加快新一批手榴弹的赶制。”

    “是！”

    王谨快步离去。

    书房里安静下来。肖晨走到窗前，望着东边。

    玻璃海东青北虏周廷儒

    所有的线索，终于连成了一条线。

    他原本想着先收拾周廷儒残部，再慢慢收拾北虏。现在看来，有人等不及了。

    也好。

    那就看看，是你们的马刀快，还是我的火炮狠。

    窗外传来脚步声，亲兵在门外禀报：“都督，草原三部的人马已到北门外。”

    肖晨整理了一下衣袖。

    送走周弘毅后，亲兵来报：“都督，草原上来了人，说是‘灰鹿部’的残部，在北门外求见，人数不多，看着很狼狈。”

    “残部？带进来。”

    片刻后，三名草原汉子被引入书房。他们衣衫褴褛，脸上带着血污和烟尘，为首的是个独眼老者，一进门便推金山倒玉柱般跪下。

    “灰鹿部头人哈赤，求大都督收留！”

    他身后两个年轻汉子也跟着重重磕头，额头触地，不敢抬起。

    “黑河部巴图，白草部苏合，求都督收留。”

    肖晨没叫起，只是打量着他们：“灰鹿部？我听说过，在北海子附近游牧，也算个大部族，怎么成了这般模样？”

    哈赤独眼中闪过悲愤和恐惧：“是北虏！他们他们联合了几个大部，要清扫北海子周围所有不肯臣服的部落。我们灰鹿部先被袭击，族人死伤大半，草场、牲畜全丢了只剩这不到两百帐，一路逃难过来。”

    “两百帐？”一旁的王谨低声计算，“那岂不是只剩一千多人？战士还有多少？”

    “能挽弓骑马的，不到五百。”

    哈赤声音更低，满是绝望，“剩下的多是老弱妇孺。我们逃了半个月，干粮快吃完了，后面还有北虏的游骑在追踪大都督，我们已无路可去！”

    肖晨敲了敲桌面：“北边部落火并，来找我做什么？我又不是草原上的王。”

    哈赤猛地抬头，独眼里爆发出最后一丝赌徒般的光芒：“我们我们逃难途中，在白草滩发现了一眼盐泉！水是咸的，晒出来就是上好的青盐！”

    他哆哆嗦嗦从怀里掏出一个脏兮兮的皮囊，倒出少许灰白色的结晶。

    王谨上前接过，用手指蘸了点尝了尝，眼睛一亮：“都督，是盐！杂质很少，比矿盐强！”

    哈赤急切地说：“这盐泉就在白草滩东南边的山谷里，位置很隐蔽。我们没敢久留，记下了位置。只要都督愿意给我们一块地方活命，这盐泉我们愿双手奉上！并且，我灰鹿部剩下的每一个能拿刀的男人，都愿为都督打仗，至死方休！”

    肖晨沉默地看着他。

    书房里只剩下哈赤粗重的喘息声。

    “五百战士一千多张嘴。”

    肖晨缓缓开口，“盐泉是好，但养这么多人，要粮，要衣，要兵器。我凭什么接下你们这个麻烦？”

    哈赤身体一颤，脸色灰败下去。

    肖晨话锋一转：“不过，我确实缺盐，也缺熟悉草原的猎犬。”

    他站起身，走到哈赤面前：“盐泉的位置，画出来。我会派人去查验。若是真的”

    “你部所有人，可迁入我指定的河谷居住，受我军保护。我会拨给你们过冬的粮食和布匹。但从此以后，你们不再是什么灰鹿部。”

    “你们是我宁城治下的‘白草营’。所有战士，需打散编入我军骑兵，服从军令。其余族人，需登记户籍，学汉话