守将李德全趴在垛口后，浑身冷汗早已浸透内衫。

    十万大军真的败了。

    旷野上到处都是逃窜的士兵，宁城军的骑兵如猎犬般在后面驱赶、收割。更远处，那杆熟悉的“秦”字帅旗已经倒下，取而代之的是一面“肖”字大旗。

    “将军咱们咱们怎么办？”副将声音发颤。

    李德全咽了口唾沫，喉结滚动。卧虎关只有两千守军，其中大半是没打过仗的卫所兵。靠这点人，挡肖晨？

    他想起半个月前，兵部发来的密令：“卧虎关乃咽喉要地，若前线有变，务必死守待援。”

    死守？怎么守？援军在哪儿？

    是肖晨。

    他真的来了。

    李德全腿一软，差点瘫倒。他扶住垛口，脑中飞快盘算：战？必死。降？朝廷不会放过他家人。逃？能逃到哪儿去

    “将军！快做决断啊！”副将急得跺脚。

    城楼下，已有逃兵涌到关前，拼命拍打城门：“开门！快开门！肖晨杀过来了！”

    李德全张了张嘴，没发出声音。

    肖晨慢慢的来到了城门下，他抬起头，目光越过混乱的溃兵人群，投向那高高城墙上的垛口。那里，隐约可见守军惊慌失措的面孔和晃动的兵器寒光。

    他缓缓抬起手中长刀，刀尖遥指城楼。

    “开关，或者死。”

    关前逃兵们安静下来，所有人都看着城楼。

    李德全额头冷汗涔涔。他想下令放箭，可手指僵在令旗上，怎么也挥不下去。

    副将凑过来，压低声音：“将军咱们只有两千人，粮草只够半月。朝廷援军怕是来不了了。”

    李德全何尝不知？前线十万大军都败了，朝廷哪还有兵可派？就算有，等援军赶到，卧虎关早成废墟了。

    他想起了家中老母，想起了刚满月的孙儿

    “等等等！”李德全终于喊出声，声音嘶哑得厉害。

    他踉跄着扑到垛口前，对着关下嘶喊：“肖都督！末将末将愿降！”

    肖晨的手停在半空。

    片刻，他放下手，点了点头：“开城门，全军卸甲，城头换旗。守将下城受缚。”

    李德全长舒一口气，浑身力气仿佛被抽空，瘫坐在垛口下。

    “开开城门”

    宁城军兵不血刃接管城防，两千守军被缴械后集中看管。粮仓、军械库、银库全部封存，等待清点。

    肖晨站在城楼上，望着关内井然有序的街道，望着远处仍在收尾的战场，望着南方一望无际的原野。

    亲卫策马上前，抱拳道：“都督，俘虏已初步清点完毕。粮草够我军用三个月。战马、军械不计其数。”

    肖晨点点头：“知道了，先留一下，等后面的兄弟到了再处理。”

    与此同时，周廷儒的临时行辕。

    此处已远离前线百里，原本是某位致仕官员的别院，此刻被征用为阁老的住所。

    虽无京城相府的奢华，却也亭台雅致，透着文人的清贵气。

    周廷儒正坐在书房内，对着一局残棋凝思，手边温着一壶上好的龙井，袅袅茶香与熏炉里的檀香混合，氤氲出宁神静气的氛围。

    他心情不错。

    虽然秦岳那头倔驴在前线总有些“将在外”的自行其是，但十万大军压境，辅以他暗中推动的经济封锁和内间策反，肖晨便是有三头六臂，也撑不了多久。

    他甚至在盘算，待前方捷报传来，该如何在奏折中巧妙地将“运筹帷幄”之功多揽几分，又该如何“劝谏”陛下，对宁城那些奇技淫巧的工坊，来个“妥善接收”。

    “阁老。”一名心腹幕僚轻手轻脚进来，面带惯有的恭谨笑容，“京师有信至，是首辅大人府上递来的。”说着呈上一封火漆密信。

    周廷儒接过，不慌不忙地用银刀挑开，展开信笺。信是朝中盟友所写，内容无非是京中动向、陛下心情、以及叮嘱他前线谨慎，莫要贪功冒进云云。

    他嘴角噙着一丝若有若无的笑，心道，谨慎？待我拿下宁城，献上那反贼首级与工坊秘技，看谁还敢说我“冒进”？

    他正要提笔回信，院外忽然传来一阵极不寻常的骚动。

    那声音起初压抑而混乱，像是许多人压着嗓子在惊呼、争辩，紧接着，便是急促到慌乱的脚步声由远及近，直奔书房而来，完全失了平日里的规矩。

    周廷儒眉头一皱，搁下笔，不悦地看向门口。

    “砰”的一声，书房门几乎是被撞开的。

    一名派在前线的监军亲信连滚爬爬地扑了进来，他官帽歪斜，满脸满身都是尘土和不知是汗还是泪的水渍，脸色惨白，嘴唇哆嗦得厉害，见到周廷儒，竟双腿一软，直接瘫跪在地，喉咙里发出“嗬嗬”的怪