无暇为一个堂弟的死活牵挂感伤。

    帐内炉火微红，兄弟四人围草席盘腿而坐，江忠源把舆图铺在中间，指着伯公坳方位沉声说道。

    “这战我们败得不冤，我们兄弟几个带的楚勇虽不怯敌，但教匪不是乌合之众。教匪的火铳手排阵有序，铳法精准，轮射不乱，全然不象贼匪，更象是久经战阵的正兵。”

    江忠济握拳愤愤道：“难道我们数万绿营乡勇，还真斗不过那伙反贼不成？”

    江忠源冷冷一哂，似是自语：“自生火铳，排队射，轮换装填，能做到如此娴熟，还能扛住我们楚勇的排枪抵近至四十步内齐射，短毛比传闻中的还要强，我自愧不如。”

    说着，江忠源缓缓抬起头，眼中带火，冷声说道。

    “绿营若是上去，只怕连死都没我们楚勇死的这般齐整。”

    江忠浚下意识地环顾四周，见没有外人，低声道：“可林公他们还在四处调兵协饷，说要会剿丶围堵”

    “会剿？围堵？”江忠源无奈地嗟叹了一声，说道。

    “八旗兵是什么货色你我都清楚，我们才退到蒙圩，他们都已经跑回桂平城了，八旗兵靠不住。

    绿营也是尸餐冗费，名册上的人未必真有，领饷的绿营兵丁又怯战如鼠，铳炮枪阵操习得还没我们楚勇娴熟。

    让他们堵剿上帝会教匪？指望得上么？恐怕教匪未到阵前，就退入后营了。”

    江忠淑眉头紧皱，问道：“那我们怎么办？若再这样硬碰，损兵折将，只怕我们的楚勇要步向军门楚军的后尘了。”

    一仗折损一百三十多名楚勇。

    楚勇自出征以来从未遭受过如此重创。

    江忠淑莫名地想到了向荣。

    向荣的楚军丶镇筸兵与短毛初战元气大伤，再战被短毛打得完全没了心气，三战近乎全军复没

    江忠源缓缓站起，站在火盆前，半边脸映着火光。

    “楚勇是楚勇，楚军是楚军，向军门败于短毛，老实说并不丢人。打了这一仗，我才真正想清楚这不是剿匪的事，这是天翻地复的大乱。教匪杀官丶打粮仓丶散地契丶救穷苦人丶四处笼络人心，所图非小。

    我们退了，张军门恐怕时日无多矣，林公再也没办法堵住教匪了，我担心教匪会窜入湖南。”

    说着，江忠源他转头看向江忠浚，语气陡然一紧：“忠浚，你得马上回新宁。带上我们在广西得来的金银回去。

    族里有我们江家的佃户名册，把我们江家的佃户，四乡良善农家青壮聚集起来，凑够一千人，管他们吃穿，按我的练兵法子，先把他们一步一步练起来。”

    江忠浚怔了怔，眉头一蹙：“大哥，一千人？官府还未发令，这岂不是私练兵丁？这可是重罪”

    江忠浚觉得江忠源的步子迈得未免有些太大了。

    以前练个几百乡勇都得小心翼翼地，短时间练一千人，湖南官府肯定会纠问。

    江忠源走上前，一把拍在弟弟肩头：“此一时彼一时，等官府发令练团，那就迟了！湖南是我江家祖地，若不练，若不守，等教匪一路打进湖南来，你眼睁睁看他们烧你家祠堂丶毁你祖坟丶抢你媳妇女儿？

    家乡祖地，我们自个儿不守，难道指望湖南绿营给我们守？”

    众兄弟无言以对。

    倒不是说湖南绿营指望不上。

    而是湖南绿营的精锐都被向荣抽调到广西快打光了。

    留守湖南的绿营，除了省垣长沙的绿营勉强能看，其他地方的绿营都是一群歪瓜裂枣。

    上帝会教匪现在要是窜入湖南，偌大一个湖南还真就没有任何一镇绿营能制得住教匪。

    “况且——”迎着众兄弟们的目光，江忠源顿了顿，继续说道。

    “你忘了我是举人？如今我为朝廷剿匪，乃奉旨带兵，江家名下起一千乡勇，又有何不可？到时我一句：‘民勇应募，团练自保’，谁能说我半句不是？”

    江忠源倒不觉得这是什么大问题。

    乌兰泰现在很倚仗他的楚勇，大不了回头和乌兰泰打声招呼，说这一千新楚勇是为乌兰泰练的，乌兰泰高兴支持还来不及呢，朝廷岂会怪罪？

    更何况他的靠山不止乌兰泰，还有在朝为官的兵部左侍郎曾国藩。

    有这两人罩着，莫说起一千团练，只要钱粮够，两三千团练江忠源都敢起敢练。

    江忠济在旁点头附会：“大哥说得不错，若将来真要天下大乱，那些团练，就不是保家，而是定天下了。”

    江忠济是江忠源的亲弟弟，正值而立之年，在乡时就好勇斗狠，整个新宁县几乎没人敢招惹他。

    在阻截胡以晃后军的战斗中，江忠济率楚勇刀队杀溃太平军后军，并亲自手刃了七八名太平军后军的将士，以悍勇闻名于楚勇。