浸于剿灭桂林天地会的喜悦中。

    劳崇光判断随着向荣和张必禄相继兵败，教匪队伍日益壮大，数万教匪肯定不会长期蜗居深山等死，必定要出山就食。

    教匪很可能北上进犯省垣，遂大办团练，准备抵御教匪进犯。

    李能臣跑到桂林，于桂林城的城防而言大有益处，劳崇光不仅接纳了李能臣，还让李能臣的滇兵进城。

    只是滇军进城之后劳崇光就不许滇军出城。

    李能臣一跑，馀思诏最后一丝希望破灭，心灰意冷地回到象州城的衙署里。

    屋漏偏逢连夜雨。

    馀思诏回到州衙，家人又告知馀思诏他的两位佐官象州州同知丶象州州通判也跑了。

    象州城无兵可守，人心又不可用。

    馀思诏自知无力回天，带着全家老小自缢而死。

    彭刚由此兵不血刃，一铳未发就拿下了象州城。

    最先进城的是一营。

    一营的将士们穿着统一的点青色交领短衣，扛着火铳，精神饱满，步履齐整地进入象州城。

    无人大声喧哗，更无人扰民。

    虽说太平军，尤其是长期在武宣作战活动的左军在当地百姓们们中风评很好。

    不少到象州投奔亲友的武宣人受过左军恩惠，听说左军要进入象州，四处宣扬左军的好，说什么左军进城后大家都有粥喝。

    但除了从武宣逃回来的象州团练，大多数象州人没有直接接触过左军，对武宣亲戚们的说法存疑，对左军亦是持保留态度。

    城中百姓悄悄聚在街巷两旁，未敢声张，神色尤疑中带着戒备，盯着这支不留辫子，穿着奇怪衣裳，打着绑腿的队伍。

    老人佝偻着身子站在门前，双手拄着拐杖，眉眼却死死盯着前方，仿佛在确认什么。

    妇女抱着??褓中的婴孩，躲在屋檐下小声絮语。

    孩子或是趴在门坎上，或是贴在窗户上，悄悄探出半张脸，好奇地张望着从远处接近的队列。

    至于成年的青壮，由于担心被裹挟从“匪”，象州城的很多青壮提前跑了。

    及至左军进城，象州城内的青壮十不存三四。

    彭刚在一众营连长的簇拥下进了象州城。

    除了两百来个逃难到象州的武宣人在道路两旁欢迎左军入城。

    城内大多数百姓对左军的入城表现得较为冷淡，并未出现什么箪食壶浆以迎王师的勃机之景。

    “李能臣跑得真快啊，这次连滇军的面都没见着！”李奇感慨李能臣逃跑速度之快。

    本以为第一次攻打州城，多少要费些力气，没想到是以如此轻松的方式拿下象州城。

    “真当绿营人人都是向荣丶张必禄呢？”谢斌笑道。

    “向荣丶张必禄乃绿营中的翘楚，绿营中的将领，多数是李能臣，李殿元这样的。”

    “那岂不是说以后攻城，都如打象州这般容易？”李奇喜道。

    “做什么春秋大梦呢？”彭刚不希望这种轻敌之风在营连长们中蔓延。

    “李能臣能跑，那是因为他还有退路，如果没有退路，他也会死守城池。

    即使是李能臣和李殿元这种货色坚守城池，也会给我们带来不小的麻烦。

    年初李殿元守桂平城那会儿，我们不一样没能拿下桂平城？”

    “将军说得对，兔子急了还敢咬人呢。”谢斌点点头说道，“攻城自古以来都是最难打的仗，我们这次只是运气好，不会次次都这么好运。”

    逆境中能保持冷静，顺境中能保持清醒。

    这样的领袖很难得。

    谢斌愈发觉得自己的选择很明智，没有跟错人。

    入城后，彭刚径直来到象州衙署，让人收敛了馀思诏一家的遗体，往后他要在这里办公。

    象州给彭刚的第一印象是穷，比武宣还穷。

    不知道是否是因为大户们提前跑路的缘故，彭刚进城的这一路上就没见到几个衣着体面的人。

    路上看到的象州人，十个里头有七八个是满面菜色的饥民。

    这可是全州最富庶的州城。

    州城尚且如此，其他地方的情状自是不必多说。

    找到象州黄册和官仓的蓝帐本，接管了城内的仓廪州库。

    印证了彭刚的直观感觉是对的。

    象州常平仓和社仓存粮加起来连一千石都凑不够。

    象州也没有武宣四大家族那么阔的大户。

    州里头号地主谢立庭拥田不过两千四百亩，存粮不过一千四百石。

    就这，谢立庭出逃避难后，谢家的粮仓还被佃户乱民乘乱哄抢去了六百馀石，仅馀八百石不到的存粮。

    州里另一个大户罗家的存粮听说也