匆匆急行军前往桂林，以保省垣无虞。

    同样挥师北上，驰往桂林的还有江忠源的楚勇。

    和向荣不同，江忠源北上桂林，除了落实林则徐临终遗命，把上帝会教匪堵截于广西境内外。

    江忠源还抱有保卫桑梓的目的。

    江忠源是湖南人，还是与桂北相邻的新宁县人。

    太平军一旦由湘桂走廊进入湖南，有很大的可能进入江忠源的桑梓地。

    无论是于公，还是于个人情感因素出发。

    江忠源都不希望太平军能够入桂。

    “忠信来信，短毛那边要咱们出三千石粮食，一百石食盐，一万两银子赎回忠信和落到他们手里的楚勇，我们迟迟不回复，恐怕时间久了，短毛那边会对忠信他们不利。”

    行军途中暂歇之际，心里头挂念着堂弟江忠信，一直心不在焉的江忠淑低声对江忠源说道。

    江忠源面色一沉，这个弟弟，真是哪壶不开提哪壶。

    这件事一直是江忠源的心病。

    短毛要求江忠源以粮盐银两换取江忠信和楚勇俘虏。

    虽说短毛贪得无厌，要的东西量很大。

    不过江家乃湘南豪族，这次在广西四处征战，也得了不少钱粮，咬牙凑一凑，让江忠浚少练点乡勇，勉强也能凑出来。

    江忠源迟迟未就此事给彭刚回信，逃避江忠信和楚勇俘虏的问题。

    不在于彭刚要的钱粮数额大，而是一旦真的用钱粮把江忠信和被俘楚勇换回来。难免有资敌之嫌，授人以柄，落人口实。

    眼下江忠源正处于仕途的关键期，他是汉人举人，带的又是乡勇。

    任何污点对于江忠源而言都很致命。

    尽管林则徐临终前为他保了个知府衔，可毕竟只是个虚衔，不是实缺，距离江忠源所期望的目标相去甚远。

    只是不拿钱粮把江忠信他们从短毛手里解救出来。

    此事一旦传开，楚勇中人难免会觉得他江忠源薄情寡义，于日后募勇，带勇大为不利。

    或许这就是短毛所期望的。

    思及于此，江忠源对短毛首领阴毒切齿不已。

    在把江忠信他们救出来之前，江忠源只能选择暂时封锁消息，把这件事情给压住，以免影响到楚勇的士气。

    “忠信他们必须要救，只是不能这么救。”江忠源环顾四周，见四下无人，这才开口对江忠淑低声说道。

    “若许了短毛，把这么多钱粮往短毛那头运，人多眼杂，难免传扬出去。如果这事传到朝廷耳中，朝廷会怎么看咱们？”

    “那应当如何救？”江忠淑反问道。

    “待日后抓了教匪的俘虏，同短毛换。”江忠源想了想说道。

    江忠淑相信这是江忠源内心真实的想法。

    他们在伯公坳和短毛交手过，面对短毛，他们没有任何胜算。

    更遑论抓短毛教匪俘虏和短毛换俘。

    至于长毛，长毛要比短毛好打，楚勇也曾抓过数百长毛俘虏。

    江忠源说的是抓教匪俘虏，而不是抓短毛俘虏和教匪换俘。

    说明江忠源认真思考过这事，并非搪塞之言。

    向荣前脚刚带楚军丶镇筸兵丶闽勇丶潮勇离开桂平。

    江忠源后脚也带着楚勇跟着走了。

    不仅周天爵对向荣丶江忠源二人擅自调兵离开桂平的行径感到愤怒，坐镇肇庆的两广总督徐广缙也对此感到异常愤慨。

    林则徐临终前只是说上帝会教匪大概率会北上。

    短毛动了，可长毛还没有动作，难以判断长毛接下来意欲何往。

    教匪东下广东的可能性虽然不大，可不代表没有东下广东的可能。

    据徐广缙所知，教匪中的其中一个头目冯云山原籍广东花县。

    万一他有衣锦还乡的念头呢？

    尽管徐广缙这些年来屡屡无视广西方面的求援，以邻为壑。

    但这并不防碍徐广缙指责向荣和江忠源等人擅离桂平，不顾大局并上折子参向荣。

    按照后世的说法便是双标。

    指责归指责，参归参。

    可徐广缙仍旧稳坐肇庆府城，不动如山，丝毫没有进入广西剿匪的打算。

    依旧逮着信宜大寮的凌十八薅，还生怕把凌十八给薅没了，没有足够的理由继续留在广东。

    徐广缙是两广总督，有权节制广西军政的权力。

    如果徐广缙愿意引广东兵进入广西，以徐广缙两广总督的权望，从林则徐手中接管广西军政。在新任的钦差大臣抵达之前暂署广西军政，也不致桂平方面的清军离心离德。

    集成两广之军力，不说能剿灭太平军，可至少还是能有所作为的。