历代以宗教笼络人心丶趁机起事者层出不穷，远者有太平道，近者有白莲教。

    不过他们都是拿本土的教义为号召，唯独粤西教匪拿洋教来做文章，实在不智。洋人贩卖鸦片丶逼我开埠通商丶讹我赔款丶割我疆土，天下有识之士无不对洋人藏怒积怨。

    长毛早晚要败在这两件事情上，不过”

    说到一半，左宗棠开始显得有些游移不定，没有继续说下去。

    “不过什么？季高你就别卖关子了。”郭嵩焘催促道。

    “不是我卖关子，而是我确实拿捏不准。”左宗棠从周诒端手中接过茶盏，示意郭嵩焘用茶。

    郭嵩焘兄弟谢过周诒端，端起茶盏吹了吹茶杯上的热气，小嘬了一口茶水，端盏于手，等着左宗棠继续说下去。

    左宗棠泯下一口茶润了润喉咙，继续开口说道：“我看过李臬台（李卿谷）之子李少樵（孟群）所编写的《贼情汇编》，李少樵是桂平知县，教匪兴起于桂平县，李少樵亲眼见证了粤西教匪的兴起，他写的东西，应当是可信的。

    李少樵在书中说，粤西教匪分长毛和短毛，长毛信教，短毛不信教。

    从湘南逃到长沙府避难的一些乡绅也说，短毛确实不信教，也不砸文庙。

    所以我很不解，拿不准。

    你说这粤西教匪同一株树，怎生就结出两种不同的果子，亦或是说，长毛和短毛本就是完全不同的两株树？”

    李孟群是最早接触了解上帝会的基层官员，也是收集上帝会情报最卖力的官员。

    李孟群所编写的《贼情汇编》甚至获得了林则徐丶周天爵等人的肯定，于去年便刊行了第一版，分发给桂丶粤丶湘三地的官员参考阅览。

    左宗棠也通过自己的门路搞来了一本观摩。

    他对太平军的了解，除了道听途说之外，便是李孟群编写的这本《贼情汇编》。

    根据他所掌握的现有信息，左宗棠总觉得长毛和短毛不可一概而论，似是两路不同的匪军，只是暂时聚在一起反抗朝廷。

    “长毛也好，短毛也罢，信洋教也好，不信洋教也罢。说到底都是一群犯上作乱的贼寇。国事败坏，总得平了这群乱匪才有馀力整肃。”郭嵩焘看着侃侃而谈的左宗棠说道。

    “整肃朝纲和剿灭教匪并不冲突。”左宗棠摇了摇头说道。

    “朝纲一日不肃，吏治一日不清，如何平的了教匪？即使侥幸平了教匪，还会有其他的匪举旗作乱，剿之不尽，越剿越多，何时方是个头？”

    “湘桂匪患方烈，粤西教匪攻城略地，天下之祸方始。季高潜心研究舆地兵法多年，陶文毅丶林文忠都觉得你是惊世绝才，胡贶生亦（胡林翼）多番举荐。

    眼下粤西教匪作乱湘桂，气焰嚣张，进犯你我的桑梓地不过是早晚的事情。正是季高满腹才学的用武之地，季高何故拒绝？

    季高欲躬耕于白水洞，做个湘上农夫，苟全于乱世。可若长沙有失，全湘为粤西教匪所拒，季高又焉能独善其身？”郭嵩焘苦口婆心地劝道。

    左宗棠屡次考进士不第，他也为这位挚友感到惋惜，不希望左宗棠就此埋没于乡野之间。

    入骆秉章幕府为宾出谋划策，不失为一条斩露头角的捷径。

    过往科举不顺，走幕宾道路脱颖而出的人才不在少数。

    此番来左宗棠的住处劝左宗棠入幕，郭嵩焘不仅是受骆秉章所托，他也想为左宗棠谋个好差事。

    “既然筠仙也觉得我有满腹才学，乃是大才，大才又岂可小用？骆抚台幕府中莫要说举人，进士都不少，入幕只当个寻常幕僚，左右不了大局，又能做得了什么事？”左宗棠是个直肠子的人，习惯了直来直去。

    “刘使君尚且三顾茅芦才请得卧龙出山，骆抚台才写来一封信，他也没光顾我的小茅芦，急什么？”

    “开口闭口卧龙，你是诸葛亮，骆抚台也不是刘使君。”郭嵩焘笑了笑说道，“骆抚台担着湖南一省的重担，教匪还没走远，说不定哪天又陈兵长沙城下，他又岂能轻易离开长沙？季高，你是个务实的人，何须在意这些虚礼？你若想坐首席，又不好意思开口，我为你走一遭长沙，代你向骆抚台提便是。”

    “筠仙，我在意的不是这些虚礼。”左宗棠顿了顿说道，“诸葛亮要刘备三顾茅芦，不仅是为了试探刘备心诚与否，也是做给关羽丶张飞这些老人看的。

    只刘备心诚，采纳诸葛亮的谋略，关丶张等人不执行，又有何用？

    再者，你们向骆抚台为我求来的首席，和骆抚台主动给我的首席，是两码事。”

    左宗棠话音刚落，紧闭的竹门骤然响起急促的拍门声，来者一面拍门，一面高声叫喊道：“左先生可在？”

    “又是谁扰人清净？！”左宗棠骂骂咧咧地让家人开门看看到底是谁这么冒昧没有礼数。

    门刚一打开，一名二十来岁，看着极为焦急狼狈的年轻人便扑将进