程矞采的湖广总督被拿掉已经是板上钉钉的事情。

    空出来的湖广总督之位，骆秉章是比较合适的接替人选。

    骆秉章的前途一片光明，能力又在周天爵之上，关键是对下又没周天爵那般苛责，那般不近人情。

    秦定三认为跟着骆秉章要比跟着阴晴不定丶想一出是一出丶本事没几分丶脾气又大的周天爵更有前途，更加舒坦，他早有改换门庭之意。

    秦定三愿意带着他的兵涉险来到岳州前线，不是看在周天爵和赛尚阿的面子上，而是看在骆秉章的面子上。

    “粤西发匪真会离开武汉三镇吗？”周凤岐有些不确定。

    秦定三的如意算盘是创建在武汉三镇的太平军撤走的情况下。

    要是武汉三镇的太平军不撤，岳州府的太平军也没缘由会撤走。

    岳州府的太平军不撤，就以他和秦定三麾下这些歪瓜裂枣，拿什么去收复岳州府府城巴陵？

    “去年年初到现在，从武宣到武昌，粤西发匪打下的城池还少了？哪次不是打下一座城池劫掠干净后就走？”

    根据过往和太平军的交战经验，秦定三对骆秉章的论断深信不疑，认为太平军肯定会撤出武汉三镇，只是早晚的问题而已。

    两人正说间。

    暮色之下，大营外西面的洞庭湖上升起一层淡雾，将营地内的远近灯火隔成虚虚实实的几点。

    迎熏门外的清军大营中多日无战，清军将卒松懈已极。外哨只是例行巡查，步履懒散，耳边是虫鸣与偶尔传来的犬吠。

    谁也未察觉，在营地外围两三里的芦苇荡中，太平军的突袭队已悄悄向他们的营地摸来。

    这支突袭队分为三股：一股火攻，携带浸透桐油的火箭，负责使用弓弩抛射火箭入营，点燃清军囤房粮草辎重的营地西南角，以扰乱营内清军的秩序；

    一股为负责突击的刀牌手和长枪手，专门破营门与斩首中军；

    最后一股是提供火力掩护的火铳手，负责跟随刀矛手进入清军大营，从两翼掩护，射杀警醒的清军兵勇，防止他们结阵守营。

    三股队伍约定发起进攻的信号也很简单——弓弩手射出火箭，便是破袭清营开始的信号。

    随着一束细长的火光从苇塘窜起，数百支大小不一的火箭齐刷刷冲天而起，划出炽热的弧线，伴着刺耳的啸声砸向大营西南角。

    那是清军屯放辎重之地与马棚所在之处，粮车丶干草等易燃物堆积如山。

    油布车篷很快为火光吞噬，燃起的熊熊烈焰中传来骡马惊恐的长嘶与辎重兵的嚎叫。

    与此同时，由刀牌手和长枪手组成的突击队从西面丶北面悄无声息接近清军大营，直抵营门。

    营门外的警戒巡逻的清军很快被突击队中的太平军老卒用利刀划喉，连呼声都未出便软倒在地。

    紧接着，突击队中的太平军力士扛着早已削尖的木桩猛撞门闩。

    不多时，伴着“哢嚓”巨响，营门应声而开，突击队如黑潮涌入清军大营。

    涌入清军大营的太平军刀矛手目标明确——直取大帐。

    营内清军此刻还被东南角的烈火吸引，大批人往火场方向奔去，试图抢救物资，中军反而空虚。

    太平军如入无人之境，遇到零星阻拦的士兵便或用刀砍，或以长枪疾刺，绝不纠缠，务求迅速穿插到中军大营。

    火铳手紧随刀矛手之后一拥而入，杀进清军大营，以排枪将刚想结阵的绿营兵一一击倒。

    受惊的清军兵勇纷纷惊叫“有贼袭营”，但喊声很快淹没在火铳的轰鸣声和惊马的乱蹄声之中。

    正在帅帐中饮酒的秦定三和周凤岐听说粤西发匪已乘夜破营杀入也营地内，惊得冷汗涔涔而下，醉意全无，瞬间酒醒。

    上一刻还信誓旦旦地向周凤岐表示粤西发匪必然从武汉三镇和岳州府撤走，收复巴陵城不费难的秦定三脸被杀入大营的太平军抽得啪啪作响。

    他娘的！

    骆抚台似乎也没那么靠谱啊。

    粤西发匪既要前往他处就食，又为何发兵袭击他秦定三的营地？

    秦定三来不及多想，刚冲出帐门，便仓皇跃上马背，组织亲兵突围前往新墙河大营。

    (本章完)