的侍郎曾国藩浮现在咸丰的脑海之中。

    曾国藩在京任官十四年，官居侍郎，是最有影响力的湖南籍京官。

    咸丰登基之初，立志中兴大清，欲效仿前代帝王广开言路，下诏鼓励大臣直言进谏。

    多数官员敷衍了事，很想表现进步的曾国藩借机痛陈时弊，上了一份《敬陈圣德三端预防流弊疏》。

    批评咸丰苛求小节，疏于大计；文过饰非，不求实际；刚愎自用，骄矜拒谏。

    气得咸丰把奏折摔在地上，立即召见军机大臣要治曾国藩的罪。

    最后还是军机大臣祁?藻以“主圣臣直”为其开脱，才饶了曾国藩一命。

    虽然此事之后，曾国藩被吓得不敢再上折批评咸丰，不过曾国藩还是给咸丰留下了直臣的印象。

    听说曾国藩全族除了两位兄弟，皆死于短毛之手，曾家和短毛有不共戴天之仇。

    就让这位祁?藻口中的直臣试一试，到湖南去练团，收拾湖北的残局吧。

    咸丰下旨让曾国藩到东暖阁来见他。

    无多时，收到咸丰皇帝召见的曾国藩匆匆来到了东暖阁面圣。

    “臣曾国藩恭请皇上圣安！”

    咸丰皇帝斜倚在明黄坐褥上，指尖拈着一串冰凉的东珠，眯着眼睛瞥了一眼阶下跪着的曾国藩，声音象蒙尘的玉磬。

    “曾国藩，南边的折子比殿外的雪片还急。”

    说着，咸丰皇帝忽然抓起案头奏报掷下台阶，纸页哗啦散开在跪臣眼前。

    咸丰此举吓得曾国藩心都提到了嗓子眼，不敢言语，天威难测，难道当初他上折子痛陈时弊，批评皇上的事情还没翻过篇？

    皇上仍旧记恨着此事，要秋后算帐？

    不应该啊，这事都已经过去了一年多。

    曾国藩一对三角眼的馀光瞥向侍立于咸丰之侧的肃顺，见肃顺压了压手，示意曾国藩放宽心，咸丰皇帝不是要翻旧帐的，曾国藩这才将信将疑地稳住心神，低头看着地上的折子。

    但见折子上尽是些安庆告急丶绿营溃散丶库空如洗丶请饷调粮等字眼。

    “湖北丶江西丶安徽的绿营望风而逃！”面色苍白的咸丰猛地咳嗽起来，“朕登基之初你上的《议汰兵疏》，倒象句句都在看朕的笑话！”

    曾国藩心头一紧，光溜溜的额头紧贴了地砖：“臣万死！”

    “万死？你何罪之有，朕为何要你万死？”咸丰皇帝面无表情地说道。

    “你家乡湘乡的罗泽南领团练克复了衡州府，你的两个兄弟也在其中，各地团练，就数湖南的团练最中用，比朕的正经官兵顶用。”

    言及于此，咸丰皇帝顿了顿，继续说道：“短毛占据武汉三镇，长毛东下江南，湖北丶江西丶安徽的局势已经糜烂，朕需要一个能替朕收拾湖北局势的人，朕要你去湖南办团练，剿了湖北的短毛。”

    听到短毛二字，跪伏于地的曾国藩不由自主地握紧双拳。

    短毛过境湘乡县荷叶塘，几乎是将他曾家满门灭族。

    这一噩耗传到京师，曾国藩尤如遭晴天霹雳，感觉天都要塌了下来，悲愤至极之下，重病不起，躺了足足三个月，直到最近才缓过劲，能下床走动。

    年初咸丰开恩科要派遣他到长沙当主考官主持乡试，然而彼时粤西发匪已攻入湖南，湖南恩科被迫暂缓，曾国藩未能成行。

    在京为官的这么多年，外出当主考官接受地方官个考生的贿赂，是曾国藩在京为官主要的经济来源。

    粤西发匪害得他未能赴湖南主持乡试，曾国藩本就对粤西发匪怀恨在心。

    数月前粤西发匪又近乎将曾家灭族，曾国藩和粤西发匪的梁子算是彻底结下了。

    回乡办团练，剿粤西发匪，尤其是剿短毛，是曾国藩求之不得的事情。

    只是双亲相继亡故，他现在正处于守孝期间，出山牵头办湖南的团练不合礼数，不能主动答应下来，必须让咸丰主动开口夺情起用，方能不落入口实，维持自己反正的形象。

    “为君父分忧，乃臣子的本职，然臣之父母数月前皆为短毛屠戮，臣守制未满。”

    “守制？”咸丰皇帝仿佛看透了曾国藩的心思。

    “粤西发匪可会等你守孝？洪秀全丶杨秀清丶彭刚能跟你讲礼法？！他们要朕的脑袋！要列祖列宗的基业灰飞烟灭！

    你写的《备陈民间疾苦疏》说‘天下财殚力痡’——如今这痡疮要烂穿我大清的龙脉了。

    朕知道你是个大孝子，自古忠孝难两全，然忠在孝前，你夺情起复，回湖南好生办好团练，勿负朕望。”

    曾国藩等的就是咸丰皇帝的这句话，各地团练的情况他了解过，在接下咸丰交给他的差事前，曾国藩和咸丰皇帝谈起了条件：“臣请二事，若皇上答应，臣愿回湖南帮办团练。”