面问道。

    “属下正要和殿下汇报此事，殿下早年从广州购置的弹簧钢已所剩无多，虽说每把破虏铳所用的弹簧钢不多，可架不住现在破虏铳的产量上去了。以当前破虏铳的产量，库存的弹簧钢，只够用到三月初。

    武汉三镇手艺精熟的铁匠虽然也能打制出有弹性的钢材，属下也买了些亲自验试，不过这些钢虽有些弹性，但力小难发火，也不耐用，多打几次火就变形了，还容易断裂，做不得枪机，又贵又不好用。只能用来做些锁具之类的小玩意儿，远不如殿下买的洋钢。”唐铮趁着这个话茬，提出弹簧钢库存不足的问题。

    当下中国的能工巧匠虽然能制造一些螺旋簧丶锁簧之类简单弹簧。

    但这些弹簧材料的弹性极限丶标准化程度丶疲劳寿命远逊于同期的西方产品。多用于日常用品或简单机械，难以满足对性能一致性丶可靠性和耐久性要求极高军事用途。

    唐铮也意识到了这一点，弹簧钢的问题他没办法自己解决。

    关于弹性规律的认知，虽说东汉的经学家郑玄在注解《考工记》时，就曾对弓的弹力与形变关系作出了“每加物一石，则张一尺”的论述。但发现物理规律和工业化生产出符合该规律的高性能材料，是两个完全不同层面的事情。

    “弹簧钢不够的问题我会想法子解决，莫要惜料。”彭刚说道。

    昔日罗大纲能在广州买到枪械钢材，唐正才应当也能够在上海买到这些东西。

    尽管天京方面尚未正式宣布北伐南征，一统江山。

    不过继秦日纲丶林凤祥丶李开芳接连攻占镇江丶扬州两座漕运重镇后，太平军并未暂敛兵锋。

    胡以晃旋即沿运河南下丹阳丶常州，大有乘势南进无锡，进逼苏州之势。

    镇江府丶常州府残存的清军营勇不是闻风而逃，就是望风而降，不堪一击。

    太平军的兵锋距离西方列强在华的“国中之国”上海租界越来越近。

    1852年的上海租界，正处于发展的早期阶段。

    江宁条（南京条约）的签订，1843年上海开埠后，英租界于1845年最先设立，1848年美租界形成，1849年法租界也随之创建。

    英租界最初面积约830亩，1846年西界确定后增至1080亩，法租界面积较之英租界稍小，约986亩。

    英法两大当世国力最盛的列强在上海的租界，是通过不平等条约攫取而来的，有明确的条约凭据。

    至于虹口一带的美租界，不仅没有明确的边界，也无条约背书，严格意义上来讲算不得租界。

    乃是上海旗昌洋行合伙人，美利坚驻沪代理副领事金能亨和一些美利坚商人丶传教士看中了苏州河北岸的虹口地区，觉得虹口一带地势开阔，水深岸长，非常适合建设码头和仓库，很有发展潜力。遂在这一带购地置产，设立定居点，形成了事实上的准租界。

    论国力和影响力，1850年代的美利坚和英法不在一张牌桌之上。

    美利坚能和英法一样，在上海获得事实上的准租界，得益于江宁条中“贸易机会均等”丶“利益均沾”原则的条款与美利坚务实的外交策略。

    此时美利坚奉行追随英国，搭英国便车的对华政策。

    既然英国老爹已经通过战争和谈判获得了租界并创建了秩序，逆子也是子，美利坚商人和领事理所应当地认为自己可以凭借“最惠国待遇”条款，和英国人一样，享受在上海居住丶贸易经商的权利。

    还无需自己费力去管理和建设一块独立的租界。

    由于上述原因，美利坚官方也不急于与上海道台进行正式的边界勘定。这种模糊性反而给了在沪美利坚人更大的灵活性和扩张空间。

    是的，美利坚能不费一枪一弹获得虹口租界，不是通过正式的外交手段从清廷中枢取得的。

    而是从分巡苏松太兵备道，与洋人有水乳之合，洋人买办出身，被清廷认为有通西夷之才的捐班官员上海道台吴健彰手中获得的。

    因分巡苏松太兵备道官署长期设在上海县城，负责管理上海的涉外丶海关及军事事务，故官方和民间习惯上称其为“上海道台”。

    此时的上海实行的是华洋分居政策，租界内鲜有中国居民。

    随着清廷江南局势的糜烂，大量江南一带的地主丶士绅丶富商乃至普通百姓大规模逃往上海租界寻求庇护，已然有了华洋杂处的势头。

    穿着长袍马褂，头戴假辫子，肩负购买西洋军火之责的唐正才，带着三个伴当，如同三尾潜入浑水的鱼，伴作外地富商，跟随着拥挤的人流，混入了上海租界。

    混入租界后，常年跑商丶闯荡江湖丶任侠好客的唐正才很快和上海的小刀会搭上了线。

    唐正才按照约定，在外滩英租界内的一间烟气缭绕茶楼会见了一名人称“阿林叔”小刀会头目。

    “阿林叔，进展如何？”