坚驻沪代副领事，但美利坚外交部于对华事务并不是很上心，未任命正式的驻沪领事。

    上海地区比史密斯级别更高的美利坚外交人员，只有他金能亨。

    “是的，先生！”史密斯的声音因激动而有些沙哑。

    “唐正才已经答应会将我们的意愿转达给他的领袖北王彭刚。他们似乎也有意与外部世界创建联系。这是一个窗口，先生，一个巨大的丶英国佬还没能插手的窗口！”

    “武昌北王彭刚.如此重要，规模空前的合作，确实至少应该由我，乃至我国驻华公使马沙利阁下同其面谈”

    言及于此，金能亨眼中闪过一丝锐利的光芒，他猛然转过身，雪茄的烟灰簌簌落下。

    “英国佬！帕默斯顿和那些伦敦的老爷们，总是把我们美利坚人看成跟在皇家海军和他们的东印度公司屁股后面，在远东捡他们残羹剩饭的乡下表亲。所有对华政策的步调都要跟着他们，所有的利益都要他们先尝第一口！”

    金能亨说话的语调逐渐高昂，带着一种积压已久的屈辱感和突然看到机遇的狂喜。

    “但现在，我们机会来了！一个控制了长江大片地区丶敢于挑战清国统治并且急需外部支持的政权，主动向我们伸出了手！这是我们美利坚合众国单独与一个潜在的中国新政权创建直接联系的天赐良机！”

    他快步走回桌前，手指重重地点在彭刚的信件上。

    “这不仅仅是几万，十几万两的军火生意，史密斯！这是一个战略支点！如果太平天国最终成功取代清国，我们将成为他们最重要的西方伙伴，我国在远东地区获得的商业特权和政治影响力将无法估量！即使他们最终失败，在这个合作过程中，我们也能通过军火和贸易获得巨额利润，并深度介入中国事务，而不是永远被排除在英国佬的餐桌之外！”

    金能亨的目光灼热，他深吸一口雪茄，吐出浓浓的烟雾，他象一个身处前线的准将一般对史密斯发号施令。

    “史密斯，你做得非常好！超出了我的预期！立刻行动起来！

    第一，满足他们的一切要求！用我们最好的货，以最公道的价格，尽快完成这笔交易，创建信任！就算吃点亏，也要赶在英国佬和法国佬面前促成这次军火交易。一回生两回熟，初次交易，让渡些蝇头小利于我们而言也不是难以承担的损失。

    第二，以旗昌洋行丶以及我本人美利坚驻沪领事的非正式身份，向对方表达最诚挚的合作意愿。告诉他们，我们非常重视与天国的关系，并热切期待能与北王殿下的当面进行更深入的会谈。

    第三，将唐先生接到我们旗昌洋行，以最高的规格接待他，给他找几个漂亮的姑娘，避免他和英国佬丶法国佬接触。

    第四，严密监控英国佬和法国佬的动向。这件事，必须严格保密，至少现在，绝不能让英国佬和法国佬那边嗅到任何风声！”

    第五，立刻准备一份详细的报告，我要以最快的速度呈送给驻华公使马沙利阁下。我们必须让华盛顿方面了解到，我们在远东，即将下一盘独立于英国之外的丶可能改变格局的大棋！”

    史密斯因金能亨激烈的反应和宏大的战略视野而激动得满脸通红：“明白，先生！我立刻去办！”

    金能亨走到酒柜前，倒了两杯白兰地，将其中一杯递给史密斯。

    “为了美利坚在远东的未来，”金能亨举杯，目光灼灼，“也为了不再喝英国人剩下的残羹冷炙，干杯，史密斯。”

    湖北武昌，船山学派传人王佺的宅邸内。

    院中的几株老梅尚未褪尽残雪，空气中飘浮着若有似无的梅花暗香。

    被王佺拉着谈论船山之学的彭刚与王佺隔着一方茶案对坐。

    “初读船山公之遗书，如暗夜得灯，撼于其华夷之辨，民族大义之凛然；再读，则深服于其理势合一丶趋时更新之史观；近来细思，尤觉其知行相资以为用丶经世致用之论，乃切中时弊之良药。”彭刚提纲挈领道。

    王佺眼中微微颔首，不依不饶道：“殿下能否试详言之？”

    彭刚目光扫过庭中嶙峋的假山，凝思片刻，组织好语言开口说道：“船山公之学，浩如烟海，我只是浅尝辄止而已，未能细细研读。我姑且试言之，还望王老先生莫要见笑。

    船山公言趋时更新，事随势迁而法必变。晚生浅见，船山公之更新，绝非补苴罅漏，乃破旧立新，历代鼎革，莫不如此。

    再论知行相资以为用，乃船山学说之精髓。知而不行，是为空谈，尤如饱读兵书却不上阵之赵括；行而不知，是为盲动，必入歧途。”

    王夫之的《船山遗书》彭刚也只是近来看过一点，并无高深的见解，毕竟他不是搞学术的也无意搞学术。

    王佺也清楚彭刚军政事务缠身，其之所长乃舆地丶洋务，而非船山之学，也无暇和他的弟子一般，埋首书斋，