势何至于恶化到如今这般境地

    “但你忘了一点，长毛发重兵北伐，迫近直隶，朕之所以不惊慌，乃直隶京师之藩篱，山东全境仍在我们手上，只要山东在咱们手上，断了北伐发逆的退路与援路，北方的主动权就在咱们手上。”

    咸丰此言倒不是在自我安慰，韦昌辉、林凤祥等人北伐初期，咸丰着实被吓了一大跳。

    直至韦昌辉、林凤祥等人的北伐大军避实就虚，绕开他让河道总督杨以增、漕运总督杨殿邦重兵布防苏北，转而由皖北入豫，不顾山东。咸丰悬着的心，这才稍稍放下。

    韦昌辉、林凤祥等人的北伐大军避实就虚，不恋战，进展快，表面上看似取得了巨大的军事胜利不假。

    但另一方面，避实就虚意味着的北方清军主力未损，咸丰部署在苏北、山东，用于防堵长毛北伐大军北上的江苏、山东营勇几乎分毫未伤。

    偏偏此时长毛还发另一支大军南征苏南，剑指浙江，而非沿运河北上苏北、山东，给了苏北山东两地营勇喘息整顿之机。

    况且随着长毛的北伐大军进入华北平原，大清骑兵的优势开始显现。

    僧格林沁的蒙古马队、胜保的吉林马队、西凌阿的黑龙江马队虽未能在正面大败北伐长毛主力，不过近期屡屡传来满蒙马队袭扰长毛后军的辎重部队得手，毙俘了些长毛辅兵的消息。

    尽管只是小胜，目前满蒙马队对长毛的袭扰还未伤及北伐长毛之根骨。

    但咸丰相信，只要积少成多，积小胜成大胜，在北直隶坚壁清野，不失直隶大城，让所谓的十万长毛北伐大军无处就食。

    打到直隶的长毛，必将成为强弩之末。

    届时举北方营勇合围强弩末矢之长毛，他咸丰未尝没有转守为攻的可能。

    “圣明无过主子！”肃顺一面弓身弯腰捡拾被咸丰扫落在地上的奏折，一面说道。

    咸丰瞥了肃顺一眼，说道：“朕最担心的不是已经达到山西，有直趋直隶京畿之势的长毛，而是窃据湖湘的短毛。

    短毛西征，湖湘大军，尤其是湖南的大军折损甚众，完全打乱了朕的筹划，一时之间朕也拿短毛无计可施。

    骆秉章、张亮基、崇伦，身为湖广督抚，守土无方，丧师失地，致使楚军、镇筸兵精锐尽丧。

    还有曾国藩，亏朕当初那么信任他，支持他主持湖南的团练，靖港一仗，湘勇元气大伤，他那苦心经营的湘勇水师几乎片板不存，自己都差点淹死在湘江里，连他的亲弟弟都殁于此战，尸首都寻不回来！

    还说什么湘勇忠勇可嘉，屡败屡战，简直奇耻大辱！忠勇之师却打不了胜仗，不能为朕分忧，朕养他何用？

    依朕看，曾国藩这个理学名臣不过徒有其名，若朕当初将办湘勇钱粮用在楚勇上，此次短毛西征，断不至于败得如此难看。

    近来弹劾湖湘两地督抚，弹劾曾国藩、罗绕典的折子越来越多，让朕倍感为难啊。”

    说着说着，咸丰不免长吁短叹起来，开始后悔当初将资源倾斜向湘勇的决定。

    江忠源的楚勇虽然在同短毛的战事中未曾取得大胜，同样是败多胜少，但楚勇至少每次败都败得不是很难看，主力能得以保全。

    尤其是在去年的长沙保卫战中，楚勇更是保卫长沙的中流砥柱，表现亮眼。

    此番弹劾湖南、湖北两地督抚，以及曾国藩的奏折甚多。

    饶是咸丰迫于目前形势，仍旧需要依靠他们维系湖湘的形势，不好对湖南、湖北两地的官员进行大刀阔斧的整肃调整，但不对他们进行丝毫惩处，也说不过去。

    咸丰凝思盘算良久，终于开了御口：“拟旨。”

    “嗻。”肃顺凝神静听。

    “湖广总督骆秉章、湖南巡抚张亮基，湖北巡抚崇伦，守土无方，丧师失地，致使楚军精锐尽丧，罪责难逃！着拔去花翎留任，戴罪图功！若再不能有效阻遏发逆彭刚部西进，定即锁拿进京，从严议处，绝不宽贷！”

    肃顺也清楚此刻湖南湖北离不开这些熟悉情况的大员，现在换督抚不仅没有更能担大局，更合适的人选，反倒会导致更大的混乱，给短毛乘虚而入的机会。

    再者，肃顺和很多汉人疆吏走得近，尤其是新近提拔的汉人疆吏，咸丰拔花翎不削职的处置正中肃顺下怀。

    “主子明鉴，眼下彭逆窜扰湖南，湖北，兵锋正盛，临时更换督抚，恐军心涣散，反中贼人下怀。让他们戴罪留任，既显朝廷惩戒之威，亦不使湖湘发生大动荡。

    雷霆雨露俱是君恩。骆秉章等人得蒙主子天恩，许其戴罪立功，必当感激涕零，拼死报效。”

    咸丰冷哼一声，接着说道：“那曾国藩呢？屡战屡败，丧师辱国，朕对他太失望了。”

    “回主子。”肃顺冷汗涔涔而下，他只是和骆秉章、张亮基走得近，而曾国藩是