臣，这在以前是提都不能提的事情。

    承平日久的八旗、绿营不堪一击，或许仿效湖南真正地把团练办起来，由皖省的士绅豪杰自保乡梓，才是应对这场两百年未有之浩劫的新路，亦是他李鸿章上升的阶梯。

    他李鸿章自二十岁进京备考，二十四岁高中二甲十三名进士，选为翰林院庶吉士，散馆后授编修，晋协修，眨眼已近三十岁，仍旧是功不成，名不就。

    李鸿章不想过这种一眼能望到头的日子，更不想重蹈父亲李文安的复辙，在案牍劳形中虚度光阴，熬到五十大几才是熬成个不上不下的五品郎中。

    奈何他不过是个小小的七品协修，并无专折奏事之权，空有抱负，却无由上达天听。如此下去，不另辟蹊径，恐怕又要走父亲的老路了。

    当吕府管家深夜叩门，传达吕贤基相邀之意时，李鸿章眼中精光一闪，他知道，自己苦等的贵人与机会，或许今日来了。

    他和他老爹李文安没有专折奏事之权，无法直达天听，贵为二品工部左侍郎的吕贤基有！

    无多时，李鸿章随吕家老仆来到了吕府。

    李家父子是吕府的常客，吕家老仆径直带引李鸿章至吕贤基书房门外，并于门外向吕贤基禀报：“老爷，李大人到了。”

    吕贤基整了整衣冠，压下心中杂念，沉声道：“快请！”

    门帘掀起，李鸿章迈步而入，拱手向吕贤基行礼，声音清朗，不卑不亢。

    “晚生李鸿章，见过部堂大人。”

    “少荃来了，快，看座！”吕贤基脸上堆起热络的笑容，亲自引李鸿章入书房就坐，“夤夜相邀，扰你清静了。”

    “部堂大人言重了。”说话间，李鸿章目光扫过书案，落在那几份被弃置的奏稿上，略略瞥了一眼废弃奏稿上的内容，抑制住心中的狂喜。

    “部堂大人可是为发逆之事，欲上奏陈情？”

    吕贤基叹了口气，也无掩饰：“正是。少荃你是知道的，皇上为此事忧心忡忡，我既受皇恩，忝居侍郎之位，总想总要有所建言，为皇上分忧。奈何.”

    说到这里，吕贤基他苦笑一声，指了指桌上废弃的奏稿：“少荃你都看到了，我写出来的东西，总觉隔靴搔痒，不得要领，难得皇上认可。”

    李鸿章接过仆人奉上的热茶，并未急着去看那些草稿，反而问道：“鸿章冒昧一问，世叔方才试笔，所思之要点为何？”

    吕贤基说道：“我思虑者有三。其一，当申明朝廷剿逆之决心，鼓舞士气；其二，当痛陈地方督抚之失职，请皇上严加申饬；其三其三当请拨筹粮饷。”

    李鸿章闻言感慨与吕贤基运气之好。

    吕贤基这等草包都能被咸丰破格提拔为工部左侍郎，也就碰上了新皇登基，急需持正敢言之臣的风口。

    换言之，除了持正敢言，吕贤基身上能拿出来的东西不多。

    李鸿章静静听着，末了，微微一笑：“世叔所言，自是老成谋国之道，然则……”

    说到这里，李鸿章故意顿了顿，毕竟接下来他要说的话并不中听，说与不说，往轻了说还是往重了说，还要看吕贤基的态度。

    吕家和李家关系虽好，吕贤基看重他，李鸿章自然是心知肚明的。

    可这不意味着他李鸿章就能挟才自傲，蹬鼻子上脸。

    “哦？”吕贤基身体微微前倾，抬手说道，“少荃有何高见，但讲无妨。”

    见吕贤基这副姿态，李鸿章心里有数了，他放下茶杯，说道：“晚生愚见，部堂大人听听就好，晚生窃以为皇上此刻身处九重，最想看到的，或许并非决心已定之空言，亦非追究过往之罪责，更非单纯拨筹粮饷之奏请。

    皇上此刻，最想看到的，是一个能破局的切实方略，臣下若能急皇上之所急，自可大获圣心。”

    吕贤基所要陈奏之情，不是空话就是在挑毛病，给咸丰皇帝添堵，咸丰对吕贤基的回应冷淡已经是十分宽仁了。

    换个脾气不好的皇上，恐怕吕贤基的工部左侍郎早就做到头了。

    吕贤基摒退左右，只留李鸿章在书房内：“少荃，你我同乡，不必见外。皇上忧劳，食不甘味，我辈臣子岂能坐视？老夫只恨不谙兵事，前番奏对皆不得要领，少荃可有良策？”

    李鸿章闻言心中暗喜，通过方才的三言两语，他已知晓吕贤基此番是想请他写一份能获圣心的奏折，获得咸丰皇帝的垂青，他就等着吕贤基这句话。

    吕贤基是工部的左堂官，地位尊崇，有直接上奏陈事的权力。然吕贤基本人不谙军旅，于兵事、地方防务并不精通。

    他李鸿章不说知兵，但这两年来四处搜罗兵书塘报研读，做足了功课，于剿匪、地方防务方面的心得体会，总归是要比吕贤基强些。

    他们两人现在算是各取所需。

    李鸿章