清田进展的左宗棠听了这份诰谕眉头紧锁成一个川字。来向左宗棠提供新的清田队员推荐人选的刘蓉则下意识地摸了摸鼻梁。

    沉默良久之后，彭刚才缓缓开口：“湖口、彭泽，江防锁钥，骤然失守，确令天京震动。东王殿下焦虑，也在情理之中。”

    彭刚先是定了性，承认湖口、彭泽两地失守的严重性，但话锋随即一转，说道：“然，石祥祯所部苦战多日，伤亡惨重；林启荣亦数次增援湖口，成功掩护石祥祯所部突围。回防彭泽，林启荣又以疲敝残师坚守彭泽月馀，亦有苦劳。

    翼王在安庆，既要应对皖北之敌，又要支持江西，左支右绌，非不尽心竭力。东王殿下此番斥责，未免苛责过甚了。”

    左宗棠点点头说道：“我军转战千里，方定湘北。将士疲惫，亟待休整；军需粮秣，损耗颇巨；火药铳炮，亟需补充。更紧要者。”

    说话间，左宗棠起身走到地图架上的舆图前，手指重重地点在舆图上湘北大片新附局域：“此间州县，官心未附，民情未稳，土团乡勇，蜂拥蚁聚。若此时贸然抽调主力东下，则后方空虚，变乱必起！届时，恐湖口未复，而两湖危局起！”

    湖北江西唇齿相依，左宗棠赞成为江西战场提供一些力所能及的帮助，可要举北殿全力克复清军重兵把守的湖口、彭泽，左宗棠是不赞成的。

    一来北殿两部主力，一部要用于监视、牵制长沙的清军主力。一部要用于坐镇武汉三镇，分守地方用于维稳，推进土改均田。

    要克复湖口、彭泽，至少要动用两万以上的兵力。

    两万大军不是挤一挤就能挤出来的，只能从岳麓山大营，或者武汉三镇抽调，以及分守地方的驻军调。

    二来杨秀清有借刀杀人，削弱他殿，增强东殿的嫌疑前科。

    杨秀清挖冯云山墙角，把胡以晃留在天京，让冯云山和秦日纲以残师难征，很难说杨秀清催促彭刚啃长沙，克复湖口、彭泽没有这样的心思。

    彭刚说道：“福诚、刘于浔重兵把守湖口坚城，即便侥幸攻克，又需填进去多少广西、两湖子弟的性命？这笔帐，东王殿下远在天京，可以不算。但我彭刚，不能不算。”

    彭刚咬牙，不计代价的打肯定能把湖口打下来，可一旦打下来，要守湖口，将面临腹背受敌的境地，既要面对上游南昌方向的清军进犯，又要面对下游彭泽方向的清军回援。

    届时彭刚将在江西同清军陷入长期鏖战，得不偿失。

    彭刚看向黄秉弦：“但翼王殿下在安徽望江压力必然巨大。江西局势若彻底崩坏，我武昌亦难独善其身。唇亡齿寒之理，不可不明。秉弦！”

    “属下在！”黄秉弦立刻挺直身躯。

    彭刚语速加快，做出了决断：“第一，以我的名义，给翼王殿下及安庆前线的弟兄们去信。言辞务必恳切，告知他们，我武汉三镇将士感同身受，绝不会坐视翼殿的弟兄独抗强敌。

    第二，着六团抽调火轮战船一艘、快蟹、长龙等迅捷战船五十艘，配足火药弹矢，由九江德化一带出港，专司巡戈袭扰，攻击清军运输船队，打击其沿江哨卡，使清军水师不得安宁，侧翼时时受胁。

    第三，命令驻守九江府德化县的四团长程大顺，挑选胆大心细的斥候与精锐士卒，组成三三个尖兵连，渗透进入南康府之建昌县，以及南昌府，专事破袭建昌、南昌清军之绿营汛塘、巡检司驻地，不能让南昌的清军过得太安稳。南昌清军若有异动，北上九江德化的迹象，第一时间向我汇报。”

    “记住。”彭刚一字一顿地强调道，“我们的方针是袭扰牵制，策应助战，而非主力决战。目的是减轻翼王他们的压力，拖延清军攻势，为我们消化湖南、整军经武争取时间！尺度由前线将领把握，可战，但不可浪战！”

    “明白！我军在江西以袭扰助战为主！”黄秉弦复述了一遍。

    北王此举，既全了天国同盟之义，避免了授人以坐视不救的口实之馀，又最大限度地将战争烈度控制在了当前北殿可以接受的范围之内。

    处理完近期的军政事务，接下来最为紧要的事情便是今年的恩科。

    科考首当其冲的便是命题。

    为防止弃考者过多，彭刚决定第一场考试就考士子们所擅长的八股文。

    经过思虑，彭刚决定给予了士子们一定程度上的自主选择权，出了三道题目供士子们选择。

    。经界不正，井地不均，谷禄不平。

    显然，这三道考题除了参考士子的文笔与经学功底之外，亦是彭刚设计的政治倾向测验。

    要求参考士子对北殿当前的民生施政重点，反清内核意识形态以及合法性来源进行了思考与表态。

    同时也方便从参考士子的选题中，更能清淅地分辨出士子的专长与倾向，是留着当笔杆子，还是下放地方实干任职，为后续量才