色蒸汽，巨大的铁轮开始缓缓转动，发出沉重的“哐当、哐当”声，沿着环形轨道平稳地行驶起来！速度越来越快，虽只是模型，已带起一阵风，其势若奔雷。

    火车模型旁边，有两名北殿骑兵驰马奔跑。

    初时马跑得要比火车模型快，到了最后，火车模型竟追上了骑兵。

    “动、动起来了！无需牛马，自行奔走！”

    “这粗笨的铁疙瘩竟能听从人意驱使，真乃鬼斧神工！”

    “若以此物载货载人，日行千里岂非易事？这、这漕运、驿道，岂非要翻天复地？”

    “这只是四分之一大小的模型，若是真物，岂不是更加震撼？”

    士子们议论纷纷道。

    周济深瞪大了眼睛，下意识地看了看胯下的铁疙瘩，胸口剧烈起伏。

    他想起北王所着的《寰宇志略》中，介绍西洋新器物的章节中提及的西洋火轮车，但文本描述远不及亲眼所见来得震撼。

    他喃喃道：“《周易》有云变通莫大乎四时，此物恐不亚于四时更迭！”

    连一向恃才傲物的王闿运，此刻也收敛了散漫的神情。

    带着尚未平息的震撼，士子们又被引导至汉阳门码头。

    但见滔滔江水之上，停泊着一艘与周遭所有木质帆船都截然不同的怪船。

    它虽有高高的桅杆和层迭的风帆，但船体更为修长，两侧有巨大的明轮，船身中部同样矗立着烟囱，此刻正冒着淡淡的黑烟。

    “此即蒸汽明轮船，亦名火轮船。”负责讲解的见习船员高声向登船的士子们介绍道。

    “火轮船可不藉风力，不赖人力，唯赖此蒸汽机之力，便可逆流而上，日行数百里！”

    在士子们难以置信的目光中，火轮船的明轮轰然转动，激起巨大的白色水花。

    轮船发出一阵低沉的轰鸣，稳稳地离开码头，向着江心驶去。它在江水中破浪前行，速度明显快过一旁的帆船，尤其令人咋舌的是，它竟能无视风向，径直溯流而上。

    “常言道逆水行舟，不进则退，此物竟能逆流如履平地！”

    “若以此船运兵，则长江天堑，瞬息可渡。”

    “昔日赤壁之战，若有此船，诸葛亮何须借东风。”

    周济深扶着栏杆，感受着脚下传来的轻微震动，望着那被明轮搅动的滚滚波涛，心潮澎湃。

    最后的体验，则是武昌城前街的武昌电报总局。

    树立着电报房的房间里陈设简单，唯有一张长桌，桌上放着几个带有摇柄的木匣，匣子前端连着几根亮闪闪的金属线，一直延伸到屋外，不知通向何方。

    “此物名曰电报机。”一名北殿副营长出身，曾是二期学员的年轻技师向充满好奇的士子们解释。

    “凭借电流与特定码子，可借由电线，瞬息之间，传递讯息于千里之外。”

    为了让士子们理解，技师让两名士子分别站在屋子两端，各执一台电报机。技师在一台机器上轻轻按动一个键钮，发出“滴滴答答”的清脆声响，同时，另一端那台机器上的一个指针便随之跳动，发出同样节奏的声响。

    “此为点与划，不同的组合，代表不同的字。”技师一边说，一边让助手在纸上快速写下映射的汉字。

    当助手将一张写着“祝诸位士子高中，金榜题名。”的纸条，从屋子一端通过电线的传递，瞬息间在另一端被准确复现出来时，屋内顿时一片哗然。

    “千里传书，瞬息可达？！神话中的顺风耳亦不过如此。”

    “八百里加急，昼夜不停，亦需数日。此物竟只需瞬息，太不可思议了。”

    “若各地州县皆有此物相连，则政令畅通无阻，奸宄无所遁形！”

    周济深看着那小小的机器和闪铄的电光，感觉自己过往的认知被彻底颠复了。

    物理空间的距离，在这“滴滴”声中仿佛被无限压缩。

    王闿运则陷入了更深的沉思。

    他望着那电报机，缓缓道：“昔日孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。今日见此三物，方知天下之大，寰宇之奇，已非圣贤书中所能尽述。”

    这一日的所见所闻，对士子们产生了强烈的冲击，深深地烙印在这些传统士子的脑海中。

    火车、轮船、电报，这些超越了农耕文明的造物，不仅展示了彭刚手中掌握的近乎神异的力量，更向他们昭示了一个截然不同的未来图景。

    正当士子们在参观体验火车、火轮船、电报时。

    彭刚则与考官们一同阅卷。

    明清八股文的成绩评定是一个复杂且高度主观的过程，是以等级制为内核，并辅以名次排名。

    其评定体系可以大致概括为等级定优劣，名次决高下。

    考官根据一套既定的标