春荒蔓延，彭逆必疲于应付内乱，或可为我长沙防务，再争取数月宝贵的喘息之机。”

    然而，这点创建在对方灾难之上的侥幸，如同日光下的薄冰，迅速被后续接踵而至的紧急探报碾得粉碎。

    “报——！短毛发逆控制下的黄州府，由新任知府杨埙主持，正于黄安、麻城等大别山区，大规模征募民夫！”

    “急报！彭逆官府明码标价，民夫管每日饭食，日发三十五文工钱！”

    “确报！征募规模浩大，闻有其伪农会参与，饥民应者云集！仅黄州府一府，彭逆少数已经征募了两三万民夫！”

    一道道消息，令湖南当局的清廷军政要员们惴惴不安。

    骆秉章手中茶盏“哐当”一声顿在桌上，溅出的茶水洇湿了马蹄袖口也顾不上擦拭。

    “征募民夫？他彭刚西征方毕不久，缴获我武昌、荆州库储甚丰，不正该休兵罢战，安抚地方，消化战果吗？如此迫不及待，再启征伐，所图必然不小！”

    骆秉章浑浊却锐利的目光扫过在场诸人，继续说道。

    “诸位，彭逆此举，绝非以工代赈那么简单！其兵锋所指，究竟是我长沙，还是另有所图？今日必须议个明白！”

    虽说短毛的宣传口径是征募黄州府的民夫是为了以工代赈，帮助黄州府灾民渡过春荒。

    但骆秉章却觉得这不过是彭刚使的障眼法，名为以工代赈，实际上这番动作，是为下一轮凌厉的军事攻势做准备。

    恐慌的情绪如同瘟疫般在花厅的大员们心中蔓延。

    湖南大员作为和彭刚交手经验最为丰富的地方大员，对彭刚还是比较了解的。

    彭刚不用兵则已，一用兵定是大动干戈，肯定是要来个大的。

    彭刚的兵锋，下一次会指向何方，是此时此刻他们最为关注的问题。

    长沙知府朱孙贻第一个坐不住了，他几乎是从座位上弹射而起：“制台大人、抚台大人、乌将军，卑职以为，彭逆此举，目标必是我长沙无疑！

    彭逆麾下大军自去岁西征，至今仍盘踞在岳麓山、水陆洲两地，象两把钳子，时刻监视着我长沙城的一举一动！

    其在湖南已占岳州、湘阴、益阳等地，顿兵我湖南省垣城下。此时在湖北征夫，或是为攻打长沙做准备！”

    朱孙贻觉得短毛在黄州府大肆征募民夫，是在为攻打长沙做准备。

    他越说越激动，转过身面向众人，继续说道：“彭刚在湖南已据有岳州、湘阴、益阳不说，还顿兵省垣长沙附近！如今他在湖北黄州大举征夫，定然是见春荒导致军粮不济，要来湖南掠粮，我等万不可掉以轻心，应立即加固城防，急令周边浏阳、醴陵、湘潭各处团练速速入卫省城！迟则……迟则恐有大祸啊！”

    说到最后，朱孙贻的声音甚至带上了几分哭腔，巴不得把整个湖南能调遣的兵勇全部调入长沙城，以确保长沙城万无一失。

    他朱孙贻的一家老小全在长沙城内，他可不希望长沙城有什么闪失。

    湖南巡抚张亮基却缓缓摇了摇头，他要比朱孙贻更耐得住性子，沉得住气些，当然，心思也更缜密些。

    张亮基端起茶盏，轻轻吹开浮沫，并未立即饮用，而是沉吟着开口：“朱知府忧心长沙城防，其情可悯。然而，本抚细思之下，却觉此事颇有蹊跷。”

    说着，轻轻嘬了一口茶水，旋即放下茶盏，走到花厅内的舆图前，手指先点了点长沙，然后缓缓向东移动，越过洞庭湖，落在安徽境内。

    “朱知府认为彭逆要打长沙，确有这种可能。但诸位请想，彭逆若真要倾力一击，攻我坚城，在其已牢牢控制的岳州、湘阴、益阳，乃至常德等地征募民夫，岂不更为便捷？粮秣军需的转运，路程缩短何止百里？何须如此大张旗鼓，舍近求远，跑到地近安徽、群山阻隔的黄州府去征夫？此乃其一。

    其二，诸公莫要忘了，自安庆失守，安徽境内兵力空虚，朝廷虽严旨催促徽宁池太广道、安徽巡抚竭力布防，克复安庆，然成效寥寥，安徽各地守军多是新募之勇，战力堪忧。

    彭逆用兵，向来讲究避实击虚，审时度势。他此番在黄州的动作，依老夫看来，极有可能是要东向用兵，趁虚而入，攻略安徽！一举拿下皖西大片疆土，使其湖北地盘与安庆发逆石达开所部的局域连成一片。”

    张亮基的分析，引经据典，合情合理，顿时让花厅内的争论更加激烈。支持朱孙贻者和认同张亮基者各执一词，声音渐高。

    不过总的来说，还是张亮基的支持者更多些。

    稍微对彭刚有些了解的官将，都觉得以彭刚的作战风格，不太可能现在打长沙。

    端坐上首的骆秉章始终面色阴沉，他听着双方的辩论，目光却不时瞟向一直沉默立于舆图前，一副思索状的江忠源。

    江忠源以练勇起家、屡经