细想。

    “回主子，奴才觉得现在不宜分兵襄樊。”肃顺直言道。

    “眼下正值雨季，我大清内河水师不如短毛发逆，雨季南下攻襄樊，乃以我之短，击短毛发逆之长。

    我大清之于短毛发逆，马队乃我大清所长，即使要南征襄樊，也当以入冬之后，河水封冻，土地坚硬之时南征襄樊为宜。

    奴才以为，当务之急应当集中兵力，肃清京郊的长毛发逆，以稳定京师，乃至天下的人心。”

    肃顺也清楚襄樊的重要性，他又何尝不想早日克复襄樊，但肃顺不认为在雨季南征襄樊是什么好主意。

    操之过急只会适得其反。

    再者，比起襄樊的远虑，京郊的近忧才是急需解决的问题。

    眼下京郊的战事正处于关键阶段，现在抽调兵力南征襄樊，难免按下葫芦浮起瓢，顾此失彼。

    “如若短毛以襄樊为跳板北上，同北窜的长毛合并一处，该当如何？”咸丰道出了他的担忧。

    “短毛用兵图稳，短毛不会在没有万全的准备下贸然北窜，再者，有乌兰泰、骆秉章、张亮基、江忠源等人在长沙牵制短毛，短毛不敢大举北上。”肃顺说道。

    历来关于长毛、短毛的战报肃顺不仅都看过，还让人整理装订成册，以便时时查阅。

    故肃顺虽远在京师，没有亲临前线，但他对长毛、短毛都有一定的了解。

    长毛和短毛用兵风格说是两个极端也不为过。

    长毛用兵激进，短毛用兵稳重，喜欢稳扎稳打。

    肃顺认为以短毛的作战风格，不会在准备不充分，有长沙清军威胁后方的情况下贸然北上，长驱直入攻打京师。

    清军在南方战场，尤其是湖湘战场表现得一塌糊涂，但北方战场的主动权，仍旧在清廷这边。

    “传旨，速速肃清剿灭京郊的长毛，务必在入冬之前结束京郊的战事。”咸丰凝思良久，终于做出了决断。

    与此同时，京师城东郊的北伐军大营。

    因处于前线战区之故，为了防止被清军集中兵力突破，五万馀太平军在京师城东郊扎的是品字形大营，各营之间互相呼应。

    如此布营增加了纵深，使得清军难以破营，即使偶尔被清军破了一两个营地，整个东郊大营也不致全线崩溃，尚有补救的馀地。

    当然，缺点也是显而易见的，那便是牺牲了营地的正面宽度，难以对京师城这等规格的城池形成合围。

    韦昌辉、林凤祥等人不是不想将营寨拉长，对京师城完成合围，而是实在做不到。

    除却留守通州、东安、武清、天津等不得不守的城池，后方能抽调的兵力基本都被韦昌辉、林凤祥抽调到了前线。

    李开芳曾提出直接将所有兵力押到京师城下，毕其功于一役的激进建议。

    不过韦昌辉没有采纳。

    五万人围不住的城池，七万人未必围得住，更改变不了他们兵力劣势的现实。

    再者，南方的老兄弟基本都已经被抽调到了前线，多增加两万馀北方新兵，能起到的作用也极为有限，改变不了战局。

    去年韦昌辉已经吃了不少没有后方的亏，入冬以来一路忍饥挨饿，减员甚多，今年韦昌辉不想在这方面栽跟头，故坚持留守天津，为自己，也为北伐军留了条后路。

    京师城东郊的中军大帐内，辅王韦昌辉眉头紧锁，目光落在大帐中央粗糙的沙盘上。

    一侧的李开芳双手抱胸，凝视着帐外灰蒙蒙的天空，一言不发。

    帐外传来的连绵不绝的铳炮声令他心烦意乱。

    “又退下来了！”

    随着帐外的铳炮声渐歇，帐帘猛地被掀开，一股刺鼻的硝烟味和血腥气随之涌入帐内，林凤祥大踏步走了进来，脸上带着难以掩饰的疲惫与愤懑。

    “弟兄们冲了三次，都被清妖的铳炮给压了回来！僧格林沁和胜保的马队在侧翼游弋，我们的弟兄只要冲锋阵型稍微一散，他们的马队就冲上来放箭，没有足够的炮火压制，根本靠不近城墙！”

    随着火药告罄，老兵减员严重。

    北伐军在野战中已经越来越难以反制清军马队。

    攻打京师城之初，面对清军马队的抄掠袭扰，北伐军尚能凭借队伍中作战经验丰富的老兵和有限的火药，长枪手、火铳手结阵互相掩护以抵御清军马队的掠袭，给清军马队造成不下于自身的伤亡。

    现在面对清军马队的袭扰，他们已经越来越力不从心了。

    缺乏老兵压阵，很多时候连方阵都结不起来，即使结起来了，面对清军马队的袭扰，他们的方阵也不如往日那般坚固。

    韦昌辉抬眼看向满面风尘的林凤祥，问道：“伤亡如何？”

    至于战况如何，韦昌辉已经从林凤祥的表现和方才传到帐