到底是能在历史上留下名字的人，确实要比普通人更能把握得住机会。

    彭刚的目光最终落在了表现最为出众的黄胜身上，径直问道：“黄胜，我听闻当年马礼逊学堂的校长包朗牧师返美时，曾欲带几名优秀学生赴美深造。当时率先起立响应者，是容闳，第二个便是你，随后是你弟弟黄宽。

    如今，容闳在耶鲁大学学业将成，你兄黄宽也在爱丁堡大学攻读医学，为何唯独你未能坚持下来？”

    这个问题很直接，甚至有些尖锐。

    半途而废，终归不是什么光彩的事情。

    殿内众人的目光都聚焦在黄胜身上。

    黄胜脸上并无窘迫，他坦然抬头，迎上彭刚的目光，嘴角甚至泛起一丝无奈而又带着点幽默的笑容，用带着广府口音的官话回答道：“回殿下，实非学生畏难苟安。实在是那美利坚马萨诸塞州的水土，与学生这岭南出身的身子骨太过相克。

    到了那边没读几天书，便是缠绵病榻，药石不断，一年下来，人瘦脱了形，学问没增进多少，倒把大夫认了个全。

    学生当时想着，这学问固然要紧，但若为了学问把性命丢在了万里之外的异国他乡，得不偿失。半途而废，总好过客死他乡。”

    “哦？”彭刚眼前一亮，忍不住上下多打量了黄胜几眼。

    这小子虽然年轻，不过脑子灵光，应变能力也不错。

    黄胜顿了顿，神情变得郑重起来，朝着着彭刚深深一揖：“若是当初学生逞强，硬要留在美利坚，只怕如今坟头草都已几度枯荣了。

    也正因当时果断返回，保住了这条性命，今日方能有机会站在殿前，为北王您效力。

    这或许就是塞翁失马，焉知非福。”

    这番回答，既坦诚又风趣，不仅解释了缘由，更巧妙地表达了为彭刚效力的意愿和庆幸。

    彭刚听罢，不由莞尔。

    他欣赏这种坦率不矫饰的态度。

    “我可没教过你，你在我面前何故称学生？”彭刚笑道。

    黄胜以眼角馀光察彭刚之色，肃然拱手答曰：“能者为师，殿下学识之广博高深，足为天下人师。”

    “好了，别耍嘴皮子上的功夫了。”说着，彭刚看向黄胜和唐氏三兄弟，目光中带着期许。

    “你四人基础尚可，未曾将所学尽数归还先生，这很好。如今我正需通晓西学、明辨格物之士。望你等能重拾所学，精益求精，将来必有重用。”

    “谨记殿下教悔！”四人不约而同地齐声回答说道。

    彭刚的目光在黄胜与唐氏三兄弟身上停留片刻，心中已有了初步的考量。

    这四人基础扎实，反应敏捷，尤其是黄胜，为人机变圆滑，皆是可用之才。

    这四人彭刚打算留在身边重点培养，先做些翻译教材的工作，后续视情况酌情让他们接手些洋务项目。

    虽说彭刚有能力独立翻译这些教材，可翻译这么多自然科学的英文教材，终归是件劳心费神之事。

    再者，生物教材中植物学部分的植物名采用的是拉丁名，这方面是彭刚的知识盲区。

    既然现在有现成的自然科学人才，彭刚就没必要事必躬亲了。

    由黄胜和唐家三兄弟翻译成汉文，最后再由他本人根据汉文译本和还留在自己脑袋里的那些知识进行修改增补即可。

    彭刚凝思片刻，说道：“黄胜，唐廷桂，唐廷枢，唐廷庚。”

    “学生在！”被彭刚点到名字的四人连忙出列，躬身应道。

    “你四人在学堂所学尚有馀蕴，基础较他人更为牢靠。眼下有一紧要事务，需尔等协力完成。”

    言及于此，彭刚指了指随行的承宣官带到大殿的马礼逊学堂教材：“这些番邦教材，多有可鉴之处。你们四人首要之务，便是将这些教材仔细研读，以通畅明晰之汉文翻译、

    整理出来。其间若有不明之处，可相互探讨，亦可记录在册，容后向我询证。此事极为重要，务必谨慎用心，不得有误！”

    “学生遵命！定当竭尽全力，不负北王重托！”黄胜四人强压住内心的激动，齐声应道。

    北王经过一番考察，最终点了他们四人的名字，又给他们四人布置翻译教材的任务。

    意味着他们四人获得了北王的青睐，拥有了一个比其他同门更高的起点和更难得的机遇。

    安排完这四人，彭刚的目光转向其馀那些面露羡慕甚至些许失落的后生，也对他们报以期许：“至于你们，既曾入西洋学堂，识文断字，通晓西语，亦非常人可比。可想要在我这里为官理政，需名正言顺，根基牢靠。”

    剩下的三十二人，虽然在自然科学方面的造诣乏善可陈，但他们的外语功底都不错。

    毕竟他们此前干的是通事，外语是他们