上的支持彭刚还是愿意施以援手的。

    此举不必调动北殿现有的部队，且清廷北方海疆没有象样的水师，海防形同虚设，可行性和成功率都比较高。

    “北上的南船要在夏月趁南风而上，现在已是深秋，要雇船北上天津，也只能雇蒸汽轮船。”左宗棠说道。

    中国东部沿海属于典型的季风气候，冬季盛行偏北风，夏季盛行偏南风。近海洋流受季风驱动，冬季沿岸流自北向南，夏季则自南向北，与季风方向基本一致。

    近海沿岸航行不比内河漕运，非常依赖季风和洋流，过往清廷的海漕船队常于春季在长江口集结，待夏季风稳定后启航。

    出发时间最晚不迟于八月，以防秋季风向突变。

    现在想往天津投送物资，只有可以无视洋流、季风，依靠蒸汽机驱动的明轮船可以选择。

    “旗昌洋行和利民商行在上海、宁波等地还有几艘在运营的轮船，至于其他洋行的船只能雇到多少，只能看天父天兄的意思了。”彭毅插了一句。

    北殿直接参股了旗昌洋行和利民商行，是两行的大股东，彭毅有权了解这两家商行的具体运营情况，故彭毅对旗昌洋行、利民商行在华有多少在运营的商船了如指掌。

    不过其他的洋行具体有多少商船，其中又有多少是明轮船，彭毅也不甚了解。

    “有几艘船便够了。”彭刚说道。

    “咱们只是给韦昌辉、林凤祥他们吊上一口气，又不是给他们当老妈子管他们的吃喝拉撒，传汉口的洋行大班来见我。”

    韦昌辉、林凤祥又不归彭刚指挥，北方局势走到今天这般田地，该负责任的也不是他彭刚，而是洪秀全和杨秀清。

    彭刚没必要为洪秀全和杨秀清擦屁股。

    彭刚愿意对北伐军施以援手是看在抗清的情分上，而非本分。

    只要能往天津送几船粮秣军需，让天国中人知道北殿对北伐军没有袖手旁观，不让北方清军过早地将北伐军打垮就足够了。

    收到彭刚召见的洋行大班们很快来到北王府大殿面见彭刚。

    听说彭刚是要雇佣他们的轮船往天津输送物资，英资洋行的大班们很快找借口散去。

    阿礼国在离开汉口，回上海向驻华全权公使汇报工作前特地交代过他们，在没有获得官方许可之前，暂时不要卷入这场军事冲突，以免坏了英帝国在远东地区的外交大计。

    至于法美两国洋行的大班代表，在确认了大活口在太平军的控制下之后，经过商议，最终凑了九艘中大型明轮船。

    商议毕，签署了雇佣协议，彭刚去信驻天京的唐正才，让唐正才负责筹措采买物资并带队往天津走一遭。

    正式公布了今年恩科的考试时间，主考官王佺，副考官刘蓉、刘炳文，来到西花厅，就各科考试内容的权重分配一事向彭刚征询意见。

    彭刚去年曾说过要逐步降低八股文的考试权重。

    只是具体怎么降，今年的恩科是否降，彭刚并未明说。

    王佺手持一份初步拟定的章程，向彭刚请示：“考试章程细则亟待确定，其中最紧要者，莫过于各场考试的题目类型与占比权重。”

    说着，王佺稍微停顿，瞥了彭刚一眼，继续道：“去岁首开恩科之前，殿下曾明示，八股取士不合时宜，当逐步降低其权重，引入经世实学。臣等谨记于心，不敢或忘。

    此次恩科，应考士子中，除湖湘本地学子外，江西、河南甚至更远地方的士人，未接触过殿下所倡导之实学。”

    刘蓉接过话头：“八股文毕竟沿袭数百年，仍是当下绝大多数读书人安身立命之根本，若骤然将其权重降得过低，恐引致士林非议，甚至使部分有心报效却囿于旧学的士子望而却步，于广纳贤才之初衷或有防碍。”

    一直沉默的刘炳文此时也开口：“革新之志不可移，然步调亦需审慎。臣等连日商议，有一折中之策，特来请殿下示下。”

    彭刚一直静静地听着，示意刘炳文继续说下去：“讲。”

    王佺上前一步，将手中的章程草案呈上，详细解释道：“臣等经过商议，此次恩科考试科目，仍循去岁之制，只在去岁殿下大婚恩科的基础上增设史鉴一科，该科满分和其他小科一样，为一百分。”

    王佺建议在去年恩科的基础上增设历史科目，将原本的总分一千分，变为总分一千一百分，从而间接稀释八股文的分数占比。

    这么做从明面上看，八股文仍旧是总分四百分的大科，看上去没有什么变化。

    增设的历史科目，也是多数学子所熟悉的领域，反对的声音也不会太大。

    彭刚从王佺手里接过草案，没有打断王佺。

    王佺继续道：“史鉴可考核考生对历代治乱兴衰、典章制度沿革之见解，尤其是对近世得失之分析。如此，既可引