私下见李家兄弟，刘斗斋仍沿用在李府时的旧称，以示躬敬。

    “王贯三带着残部进多云山了，看方向，是要翻山进入湖北罗田县境。小的已派斥候尾随监视。只是再往前，便是短毛的地盘。咱们追还是不追？还请三爷示下。”

    “追！为何不追？王贯三已是瓮中之鳖，岂能放虎入鄂？趁他病，要他命！

    此刻不追，更待何时？”

    李鹤章还没开口，李鹤章身边的几个六安州的团练头目倒先急了。

    连日追击，眼看大功即将告成，此刻放弃，他们实在心有不甘。

    刘斗斋垂手侍立，没有理会那些六安州的团练头目，只是静静等待着李鹤章的回话。

    他管李家兄弟叫爷，这些六安州的团练头目要管他刘斗斋叫爷。

    他们的意见并不重要。

    李鹤章胸膛起伏，炽热的冲动在血管里奔涌。

    但在目光扫过不远处那道清淅的两省边界，耳边却异常清淅地回响起兄长李鸿章离开前的再三叮嘱：三弟，遇事需三思。湖北短毛非等闲之辈，其势正炽，万不可轻易与之交锋。磨店老营乃吾等根基，切记保全，不可贪功浪战。

    李鸿章临走前的交代如同一盆冰水，渐渐浇熄了李鹤章心头的躁火。

    他想着兄长在官场如履薄冰的艰难，想着这支磨店老营是兄长的心血所在，几乎耗尽了李家所有的资源才打造而成，殊为不易。

    贸然追击到湖北境内，万一与有所防备的短毛主力遭遇，后果不堪设想。为了几百残捻赌上磨店老营，不值当。

    沉默了半晌，李鹤章长长吐出一口浊气，仿佛将心里的那份不甘给吐了出来：“不追了。王贯三就让他多活些时日也无妨。短毛的地盘暂且我们不去。”

    李鹤章的命令很快传达下去。

    磨店老营的肥勇们唯李家兄弟是从，没有什么意见，迅速执行了李鹤章的命令，停止追击，安排哨戒。

    然而那两千多六安团练却炸开了锅。

    他们跟着肥勇一路追来，仗着人多，有肥勇撑腰，打了不少顺风仗，缴获了些许刀矛、散碎银两以及大牲口，收获颇丰，但他们仍不知足。

    捻匪一路虽丢了不少粮秣财帛，可最值钱的财帛对山吊着最后一口气的老捻子肯定还带着。

    再者，捻子掌旗的人头可比寻常的捻子更有分量。

    眼看着就要竟全功，拿下全歼王贯三所部捻匪的功劳，李鹤章却在这个关键的节骨眼下令停止追击，他们如何肯依？

    越来越多的六安州团练头目来找李鹤章闹，表示不满。

    “匪首王贯三就在眼前，此时不追，更待何时？弟兄们士气正旺，愿为前锋，定将那厮擒来献于帐下！”

    “是啊，咱们这么多人，还怕他几个残匪不成？”

    “这一路追来，总不能空手而回吧？

    1

    众人七嘴八舌，喧哗不已。

    李鹤章本就因放弃追击而心头窝火，见这些团练头目如此聒噪，脸色瞬间沉了下来。

    他猛地转身，横眉瞪眼对着这群团练头目厉声喝道：“闭嘴！毙俘八百馀捻匪，缴获骡马三百馀匹，这不算收获功劳？难道非要闯进短毛窝里，把性命都填进去才算数？！

    过了多云山便是短毛的地盘！那是连寿春镇的和军门、张副戎都要谨慎对待的巨寇，就凭你们这也敢去捋虎须？想追？好啊，我绝不阻拦，你们自去便是！

    看看是你们先拿到王贯三的人头，还是先成了短毛铳炮下的枉死鬼！”

    他这番话如同冰雹砸下，团练头目们被李鹤章的气势所慑，又听到彭刚、短毛的名号，想起关于短毛的种种传闻，那股虚火顿时被浇灭了大半。

    再看看不远处沉默肃立、装备精良的肥勇丝毫没有动弹的意思，谁还敢真独自去追？

    众人面面相觑，脸上青一阵白一阵，刚才嚷嚷得最凶的几个也缩了脖子，讪讪地低下了头，再无人敢出声。

    他们不过是借着肥勇的军威，才能压捻匪一头，没有肥勇，莫说是打短毛，打捻子都得好好掂量掂量。

    李鹤章冷哼一声，不再理会这些六安州团练头目，转身对刘斗斋吩咐道：“妥善布置防务，多派斥候，严密监视山那边动静。其馀人马，就地休整，明日拔营，作返回六安州城状，看看捻匪还回不回头，捻匪若回头，咱们便将捻匪诱入六安州腹地打，若捻匪不回头，投了短毛，咱们便返回六安州城。”

    “遵命！”刘斗斋躬身领命，心下也松了口气。

    虽说武昌方面暂时还没有染指安徽的想法，不过为了防止安徽清军营勇的偷袭，还是在两省交界处安插、收买有眼线。

    王贯三所部的捻军还没过多云山，黄州府罗田县知县刘典就收到了安徽清军追击一部捻