李鸿章听明白了感情袁甲三是看中了周天爵留下的这份家业，对周天爵留下的这份家业志在必得，难怪袁甲三愿意把周天爵这个糟老头子哄得高高兴兴的不说，还兢兢业业，任劳任怨地为周天爵办事。

    周天爵麾下有六七千从广西带来的营勇。

    这些广西营勇是一路和长毛、短毛打到安徽的，当初周天爵入皖，多赖摩下的这六七千广西营勇，方才稳住了安徽残地的局势。

    周天爵的两个儿子周光碧、周光岳的才具一言难尽，二子都未能通过科举正途考取功名。

    周光岳虽有举人功名，不过他的举人功名不是自己考的，是咸丰念周天爵劳苦赏赐给周家的。

    周光碧、周光岳显然没有资格和能力继承周天爵的政治遗产和军事遗产。

    至于袁甲三最大的竞争对手张国梁，张国梁能力是有的，奈何张国梁乃武官出身，出身还不正。

    即便张国梁和袁甲三争周天爵的军事遗产，无论是比出身还是比心眼子，张国梁都争不过袁甲三。

    和春就更不必多说了，就是个混吃等死的八旗子弟。

    这么一想，周天爵死后，袁甲三确实是最有希望继承其军事遗产的人，袁甲三这算盘倒是打得精。

    如果袁甲三能继承周天爵麾下的五六千广西兵，甚至连安徽兵也一并继承了，算上他的项城勇，袁甲三能在一夜之间从一个长工变成一个地主老财，迅速成长为朝野间一股不可忽视的力量。

    袁甲三能和他说这些心里话，李鸿章很高兴，二人此前虽有不快，不过袁甲三还是拿他李鸿章当好朋友。

    听完袁甲三说的故事，李鸿章忍不住笑道：“原来午桥是见周财主家大业大给他打长工，等着接手周财主的偌大家业。”

    袁甲三笑嘻嘻地说道：“周财主又不可能把他的家业带进棺材，这么好的家业，总得有人接手不是？”

    想到袁申三来时的路上和周天爵摩下的广西兵头自相谈甚欢，无论是留守安徽还是跟随袁甲三来江苏的广西兵都对袁甲三言听计从，李鸿章猜测道：“周天爵手底下的那些广西兵的粮饷是午桥在发？”

    “周抚台病重后，本来是他儿子周光岳在发，不过周光岳不喜和这些广西泥腿子搅和在一起，对兵事也没有兴趣，十天倒有八天留恋合肥欢场，军中琐事，就由我这个长工代劳了。”袁甲三笑呵呵道。

    李鸿章心想不到一年时间就能把周天爵架空，掌握周天爵麾下的部队，自己以前还是有些小瞧袁甲三的手段了。

    李鸿章本还想开口问问，周天爵一死，大概率是吕贤基继任安徽巡抚，吕贤基是个记仇的人，吕贤基上台后，袁甲三打算怎么办？

    不过转念一想，袁甲三若接手了周天爵留下的遗产，手握大几千能战之卒，吕贤基又能拿袁甲三怎么样？

    几天后的黄昏，高邮湖畔的肥勇营地突然喧闹了起来。

    倒不是因为长毛这么快就打到高邮州来了，而是李鹤章、李蕴章、李凤章三兄弟风尘仆仆地带着两百多名肥勇亲兵，押着几辆沉甸甸的大车驶入了营门。车辙在泥地上压出深深的痕迹，显然车上装载了极重的东西。

    李家虽然到李鸿章父亲那一辈已经逐渐发迹，而今已是庐州富户。

    不过以李家那点家底，想养千把号肥勇显然是不够的。

    肥勇的粮饷，除了靠周天爵的施舍、合肥乡绅的捐输之外，便是李家兄弟经商所得。

    闻讯赶来的李鸿章看到这般阵仗，眉头先是一喜，随即又锁紧。

    他将三位弟弟引进中军大帐，屏退左右，质问道：“哪来这么多银子？这次你们做的是粮食生意这我清楚。这才多久？你们就能凑出近七万两现银，莫不是把粮食卖给长毛了？”

    秋收之后李家倾尽家财，还借了印子钱收购了一批粮食的事情李鸿章是清楚的，只是李鸿章没想到这些粮食居然这么快就出手了。

    李鸿章的第一反应是他的几个兄弟把粮食卖给长毛了。

    除了长毛，安徽和两江有谁能在短时间内吃下几万石粮食？

    老五李凤章闻言却笑了，连忙摆手道：“二哥，买咱们粮食的人不是长毛，是短毛。

    跟我们接头的那伙人虽然也留着头发，可我细看发现好些人戴的是假发。”

    李家兄弟的这批粮是被唐正才给买走了，不过李凤章、李蕴章只知道和他们交易的人是短毛，没能弄清楚对方的具体身份。

    一直跟在李鸿章身边的六弟李昭庆，闻言脸上露出担忧之色：“四哥、五哥，两军对垒，把粮食卖给短毛不也是资敌吗？万一让人知道了，捅到朝廷那里，我们李家可就————”

    老四李蕴章拍了拍李昭庆的肩膀，说道：“六弟，你多虑了。你是不知如今安徽、两江官场的情形。往长毛、短毛地盘上卖粮的