的文稿，熟练地从数千个根据拼音排序的方格子里捡出所需的铅字。

    “殿下请看。”

    担任报馆馆长的是王佺的孙子，彭刚的小舅子王茂深，王茂深引着彭刚走到字架旁，如数家珍般地介绍道。

    “此架按殿下刊行的拼音字典排列，常用字皆置于齐胸顺手之处，生僻字则在高处或角落。捡字效率快了数倍不止，待这些捡字工熟练了，捡字工速度还能往上再提一提，眼下他们还是生手。”

    彭刚点点头，随手从一名捡字工的手托里拿起一枚笔划较为复杂的藏字铅字查看了一般，但见字形饱满挺拔、笔划清淅，与他之前审看的样品一般无二。

    “好，电镀之事进展如何？”

    “回殿下，电镀房在隔壁，卑职这便引路。”王茂深指向一侧用砖石特意加固的小隔间。

    “汤师傅正在里面操持。”

    彭刚移步电镀房，只见这里蒸汽弥漫，带着一股微酸的金属味。

    美利坚电镀师汤姆正用一把长柄钳子，小心翼翼地将一片附着了一层均匀石墨粉的蜡质阴模，浸入一个盛着碧蓝色硫酸铜溶液的陶瓷大缸中。

    汤姆身边的几个中国学徒也仔细认真地重复着汤姆的动作。

    缸边连接着数组伏打电池，导线另一端则连着一块红亮的铜板。

    “殿下。”

    彭刚此前来报馆视察过一次，汤姆和彭刚有一面之缘，认得彭刚，见彭刚进来，他连忙向彭刚解释道。

    “这石墨粉要涂得极薄且匀，方能导电良好。通电后，铜离子便从那块铜板上析出，乖乖附着到这蜡模上形成一层铜壳。待时间够了，剥下铜壳，焊上铜背，便是殿下要的铜质字模了。”

    彭刚看着缸中微微冒泡的液体，这便是将手工雕刻艺术转化为工业化复制能力的科技狠活。

    “一日能得多少字模？”彭刚问道。

    “若材料充足，我和徒弟们日夜轮班，可以得到至少五十枚完整的铜模，您为我找的这些徒弟都很聪明，也很用心，学的很快，熟练之后，速度还能进一步提升。”汤姆躬敬地回答道。

    勉励了一番汤姆和他的学徒们，彭刚便从电镀房了出来。

    他的视线又投向排字区。

    这里，工人们将电镀好的铜质字模放入手摇铸字机，随着咔哒声和一股白烟，一枚枚还带着馀温的铅活字便从模具中掉落，在木盘里堆积起来，闪着暗沉的光泽。

    另一些排字工则跟拼凑棋盘似的，将铸好的铅活字依照文稿在铁制版框中排布，再用木隔条和铁楔子从四周死死楔紧，确保成千上万个细小铅字在承受巨大压力时纹丝不动。

    “殿下，这便是为恩科放榜准备的版面。”一名排字的工头在王茂深的示意下捧着一块已排好大半的沉重印版呈上。

    彭刚俯身细看，但见癸丑年恩科榜几个大字赫然在目，其下是一个个中榜士子的人名、籍贯，字字清淅，排列紧凑，透着一种机械的规整美感。

    “何时可刊印？”彭刚问道。

    “最快明日便可正式刊印。”王茂深想了想，回答说道。

    “那便明日开始刊印，印越多越好。”彭刚指示道。

    彭刚是第一次办报纸，老实说具体能每天能卖出多少份报纸，彭刚心里也没有底。

    虽说武汉三镇乃华中地区最大的都市圈，武汉三镇的百姓生活水平和识字率会高一些。

    但这些人里有多少人愿意掏钱买报纸，那便不得而知了。

    唯一可以确定的是，第一期武昌时报的两篇文章全是彭刚亲自执笔的，报纸上唯一不是彭刚亲自执笔的地方便是两个GG位。

    作为有官方背书的官报，首期的销量不至于太太惨淡。

    至少北殿的体制内人员，会主动长期地订购官报。

    翌日晚，王茂深亲自捧着一沓印制完成的报纸来见彭刚，请彭刚过目。

    “殿下，印出来了！字迹清淅，墨色均匀，这电镀法所铸出的字，果然远胜木雕版。”

    彭刚从中间抽出随机抽出一张报纸查看了起来。

    尽管由于印制的字字体极小，极个别字有些糊，不过不影响正常阅读。

    排版也是根据彭刚给他们的模板来排的，看着很舒服。

    彭刚低头看了看自己亲自撰稿的两篇文章。

    占据头版头条的自然是此次科考的中榜士子名单以及彭刚对士子们勉励的话语。

    关于科举的内容占据了整张报纸的近四分之三，剩下的一篇文章与其说是文章，倒不如说是彭刚给治下的百姓写的新年贺词。

    两个GG位上的GG分别是利民商行在汉口开设的法餐馆的开业酬宾GG，以及宝顺洋行的棉布GG信息。

    利民商行和宝顺洋行以六百两银子