以往在广西、湘南，短毛没有稳固的根基之地，最怕和官军坐困消耗，四处流窜作战。

    而今短毛有了立足湖北，甚至在湖北部分地区已经有了征收赋税的能力，短毛已经不惧同官军打消耗战。

    至少在长沙战场，短毛同官军打消耗战的胜算很大。

    江忠源觉得自己即便这次仍旧守住了长沙，也无法从根本上改变朝廷在湖湘地区的被动战略局面，无法扭转战局。

    其结果无非是在长沙这个泥潭和短毛继续消耗，耗到长沙失守为止。

    至于耗到援军抵达长沙，逼退短毛，江忠源并不抱有这样的奢望。

    北方的官军要围歼天津的北窜长毛，江西、安徽、江苏的官军忙着对付江宁、安庆方面的长毛。

    广西官军和湘南的湘勇长期被湘南的短毛散兵和反清会党所牵制，难以抽身。

    唯一有馀力支持长沙的广东官军，也在两广总督徐广缙被短毛在衡州、永州打出阴影后不愿带兵入湘，只愿意提供一些钱粮方面的支持。

    与其让几个兄弟留在长沙同他陪葬，倒不如趁着短毛还没对长沙用兵让他们回新宁去。

    再晚些想走都走不了。

    江家兄弟嗟叹无言，只得跟随江忠源的脚步亦步亦趋地随江忠源默默下城。

    一路行来，但见长沙街市箫条，偶有面黄肌瘦的百姓缩在屋檐下，用惊惶的眼神偷觑这几位穿着行袍行褂，有健壮亲兵护卫的大人。

    昔日湖广熟，天下足的繁华已荡然无存，唯有城墙根下新挖的灶坑与临时搭建的窝棚，无声诉说着这座千年古城正在经历的煎熬。

    楚勇营署设在城南一处书院内。

    步入楚勇营署，院中古柏苍劲，只是树下不再有吟诵诗书的学子，取而代之的是佩刀持统的楚勇。

    正堂上明德至善的匾额犹在，其下却挂满了湖广舆图与长沙城的布防图以及一些楚勇的旗仗。

    江忠源屏退左右，独自步入内室。

    良久，江忠源捧着一个带着铜锁的樟木箱走出。

    江忠源将樟木箱轻轻放在公案上并打开：“这是我这些年来总结的练兵、行军作战的心得，你们拿回去细细研读。”

    樟木箱被开启，但见箱内是厚厚一叠手稿，纸张新旧不一。

    最上面的几页墨迹尚新，赫然是《论火器与城防》、《水师得失刍议》，往下翻去则是《楚勇编练章程》、《山地行军要诀》，最底下那些泛黄的纸页上，甚至还保留着早年在新宁操练乡勇时画的阵法草图。

    江忠济虎目含泪，想要推拒：“大哥，这些都是你的心血，我们...

    ，“收下！”江忠源厉声打断，随即语气转柔。

    “我江忠源可以死，楚勇不能散。湖南可以没有我江忠源，但不能没有楚勇。”

    说着，江忠源取出底下一本装订整齐的册子，封面上是工整的楷书《兵事辑要》。

    “忠，你心思最细，这册子你保管。将来练勇，不必拘泥其中成法，但要记住，兵在精不在多，将在谋不在勇。”

    江忠浚接过江忠源递给他的《兵事辑要》，点点头说道：“谨记兄长教悔！”

    接着，江忠源又看向江忠济：“忠济，你勇武过人，但切记，为将者不是匹夫之勇。

    这些笔记里，我特意整理了各次战役的得失，你定要细细研读。”

    突然，江忠源剧烈咳嗽起来，忙用袖口掩住，三兄弟大惊，正欲上前，却被江忠源摆手制止。

    “不必担心我。”江忠源瞥了一眼窗外，但见窗外暮色渐合。

    “若能战死长沙，也是我江忠源最好的归宿。我以在籍知县之身带勇从戎，短短数年便官至藩司，也没有什么好遗撼的。我的升迁早已招来了许多妒恨。若弃城而走，必遭弹劾，届时不仅性命难保，更会连累江家满门。

    若战死沙场，今上仁厚，必会追赠抚恤，江家可保无恙，你们在乡练勇也会顺利许多。不必为我伤心，这是我江忠源的命数。”

    此言一出，满室皆寂。

    直到此时，三兄弟才真正明白长兄的良苦用心，江忠源让他们离开长沙这个是非之地并不是一时起意，而是筹谋已久，他早已将身后事安排得明明白白。

    江忠源又从怀中取出一封家书，朝西南新宁老家的方向郑重叩头。

    “孩儿不孝，前番不能为父亲尽全孝，今番又要让母亲为我忧劳。”

    叩头毕，江忠源起身，将手中的家书递给江忠济，颤声道：“忠济，这封信由你带回转交给母亲，你们要替我尽孝。”

    旋即，又逐一嘱托道：“忠济，你大嫂性子刚烈，我若有不测，切莫让她做傻事。告诉她，好生抚育孩儿，我在九泉之下方能暝目。”

    “忠，你最是