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    事已至此，又能如何？

    总不能把徐有壬、朱孙贻砍了传首三军，以做效尤吧？即便他们想这么做，也没这个权力。

    一直保持沉默，伫立窗前的江忠源转过身，缓缓开口说道：「南郊并非全是弃子。妙高峰还在。

    妙高峰上有一千五百楚勇精锐，还有乌兰泰将军离开前特意留下的两千广府兵。粮械足备，工事也算坚固。这座山头，是我和乌将军著力经营的钉子。短毛想拔掉它，没那么容易。

    只要妙高峰还在我手，短毛的重炮就上不了南郊的制高点，他们从南面攻城的力道就得先折去三四成。」

    江忠源把最后的希望寄托在了妙高峰上，希望守卫妙高峰的鄢世堂能多拖延短毛一些时间。

    妙高峰距离长沙城南墙仅三里左右的距离，是南郊军事价值最高的制高点，只要妙高峰还在他们手上，短毛便不能完全放开手脚全力攻打长沙。

    江忠源的这番话让骆秉章、张亮基略感宽慰，就在此时，厅外传来急促的脚步声，楚勇营官刘长佑之弟刘长伟步入花厅，向江忠源急声报导：「卑职方才在南城头瞭望侦查，望见猴子石那边江面上，短毛的三艘大火轮船紧贴岸滩泊著，船上人影绰绰，像是在从船上往下卸东西！看那搬运的架势，沉得很，极像是船上的重炮！」

    江忠源闻言瞳孔骤然收缩，向刘长伟再三确认道：「你可看真切了？」

    「千真万确！卑职用千里镜看了足有两刻！」刘长伟很肯定地点点头回答说道。

    江忠源眉头颦蹙，厉声喝道：「取笔墨来！」

    身旁的亲兵慌忙奉上纸笔，江忠源不及坐下，就著桌案奋笔疾书，去信守卫妙高峰的楚勇宁字营营官鄢世堂：顷获急报，贼已泊巨舰于猴子石，正于江岸卸炮，意在妙高峰。妙高峰得失，关乎长沙存亡，更系吾楚勇声名性命！今将妙高峰与三千五百弟兄托付于尔，盼尔念国家厚恩、长沙军民信赖，务必死守！纵贼众如蚁，炮火如雨，亦需寸土必争，血战到底！峰在，人在；峰失，人亡.

    书写毕，江忠源将信用火漆封了，又唤来两名亲兵，命其速速将信送到守卫妙高峰的楚勇宁字营营官鄢世堂手里。

    李奇在南郊营地站稳脚跟，立刻著手组织部署兵力进攻清军插在长沙南郊最后一颗、也是最硬的钉子—妙高峰。

    李奇站在新立的望楼上，举起手中的千里镜观察著不远处的妙高峰。

    映入他眼帘的以妙高峰峰顶为核心的森严营垒。

    待将士们饱食休整，李奇下令擂响进攻的战鼓。

    真正的硬仗，从这一刻才开始。

    守卫妙高峰的楚勇宁字营营官鄢世堂已经接到江忠源送达的死守妙高峰的命令。

    收到江忠源命令的那一刻，鄢世堂便清楚他几无从妙高峰全身而退的可能，已经做好了赴死的准备。

    他摩下一千五百宁字营楚勇，皆是江忠源自新宁老家带出的子弟兵，他对这些宁字营的老卒有信心。

    毕竟这个营原来是江忠在带，是正儿八经的楚勇嫡系。

    楚勇自从到了长沙，一直是长沙的中流砥柱，不仅骆秉章、张亮基、徐有壬等人希望楚勇能留在长沙，给了楚勇很大的物资支持。

    为了将楚勇留在长沙，以黄冕、周焕南、欧阳兆熊、朱昌琳为首的长沙绅商集团也很舍得下本。

    楚勇的粮饷遂变得十分充盈，江忠源得以以厚饷养兵，楚勇正勇的月饷高达四两白银之多，是绿营马兵月饷的整整两倍。

    乌兰泰刻意留下的两千广府兵，虽非楚勇嫡系，却也装备精良，擅用火器，也比寻常绿营团练强。

    有此三千五百余雄兵据守险峰，手里头又有一千三百多杆洋枪、十三门千斤以上的红衣大炮作为依仗。

    凭借事先构筑好的工事，配置好的火力，鄢世堂有信心坚守妙高峰一段时间，至于能上多久，那便只有老天才知道了。

    北殿大军还是一如往常，在步兵进攻前，小拿破仑炮和已经运抵前线阵地的自制红夷大炮齐上阵，先对妙高峰外围的阵地进行了一番火力覆盖。

    鄢世堂清楚短毛炮兵，尤其是装备大洋炮的短毛炮兵炮术奇准无比，己方炮兵不是短毛炮兵的对手。

    他勒令在短毛步卒进攻之前，所有炮兵，都不许开火，以免暴露炮位。

    炮击结束后，四团一营的老兵带著一营的湘阴民兵对妙高峰发起试探性的进攻。

    没多久，双方便在半山腰狭路相逢。

    双方持枪对射，互有伤亡。

    然楚勇和广府兵有现成的工事作为掩体，受弹面积小，又是居高临下，以高打低，占了很大的便宜，总的来说还是作为进攻方的北殿将士伤亡更大。

    正互射间，三门红衣大炮和近二十门劈山炮终于按耐不住开火了