些。只是我们与北殿素无深交，北王真会全力接应？”

    萧朝贵执掌西殿期间，将北殿视为竞争对手，担心彭刚威胁他的天国二把手地位。

    故西殿和北殿的交情不算好，基本没怎么走动。

    和北殿关系最好的是同是贵县出身的翼殿那帮人，其次是早期为彭刚提供过帮助的冯云山的南殿那帮人。

    至于东殿，虽然现在杨秀清和彭刚的关系比较紧张，不过东殿的部分将领，如林启荣、陈承等人和彭刚的私交还不错。

    林凤祥的目光在地图上两条路线间反复逡巡。

    最终落在了西面的那条路在线，选择了相信近期给予北伐军最实际援助的北王彭刚。

    久盼无援，韦昌辉的仓皇南逃，象一盆冰水，浇灭了他对天京高层最后那点不切实际的依赖与幻想。

    在信天京中枢还是武昌方面之间，这一次林凤祥选择了相信武昌的北王彭刚。

    作出决定之际，林凤祥脑海中闪过一年多来北伐的腥风血雨，闪过无数倒在北地寒土中的老兄弟面孔，闪过韦昌辉登船时那仓皇的背影，也闪过唐正才交割物资时诚恳的眼神和最后的提醒劝告，开口说道：“走西线，去南阳。

    1

    林凤祥、李开芳等人的担心不无道理。

    此时此刻江苏高邮州，这座扼守运河咽喉的古城，已彻底沦为一座血肉磨盘。

    倒不是秦日纲、赖汉英、曾立昌、陈仕保所部北援太平军敷衍了事，没有尽全力突破清军的防堵，而是高邮州的清军确实是硬骨头。

    高邮州城墙和横亘在城郊的营垒早被双方火炮轰得千疮百孔，清军仍旧没有崩溃。

    太平军北援部队的营垒层层叠叠，兵力已经从最初的两万，陆续增至四万。

    秦日纲坐镇中军，赖汉英、曾立昌、陈仕保等将轮番督战猛攻。

    攻势一浪高过一浪，士卒呐喊着，扛着长梯，推着云梯、盾车，在己方炮火的掩护下，向着高邮城墙发动一次又一次决死冲锋。

    然而，他们面对的是清廷拼凑起来的两江、安徽的精锐家底。

    江苏巡抚吉尔杭阿红了眼，将能调集江苏绿营、团练全堆在了城墙上，强征城内青壮上城助守，用刀枪逼迫他们往下扔滚木礌石。

    驻守城郊的张国梁所部寿春镇绿营、袁甲三的项城勇、李鸿章的肥勇，屡屡在太平军攻势最盛时从侧翼发动袭击，杀伤攻城的太平军。

    更别提还有李孟群、刘于浔从江西带来的赣勇的江军这些长期在江西和石达开作战，装备有大量洋枪洋炮，锋芒初显的地方团练武装。

    李孟群、袁甲三、刘于浔、李鸿章等人之勇，已经脱离了清廷对勇的定义范畴，虽名为勇，实际上已经是比绝大部分清廷经制军还要精悍的军事力量。

    高邮州的战事早已演变成最残酷的消耗战。

    双方在高邮州战场的伤亡数字皆以惊人的速度攀升。

    太平军老兵不断损耗，新补充的兵员战斗力和意志力一波不如一波。

    清军方面，绿营和团练亦是死伤枕借，满城皆是哀嚎之声。

    双方都杀红了眼，如同赌桌上堵上头的赌徒，不断往高邮州战场增添血肉筹码。

    吉尔杭阿不断向西面合肥的安徽巡抚周天爵、北面清江浦漕运总督杨殿邦，河道总督杨以增告急求援。

    秦日纲、赖汉英等人的文书也如雪片般飞向天京，内容从最初信心十足的指日可破变成了妖势尚炽，恳请杨秀清继续增兵调粮。

    北援太平军将领，夏官副丞相陈仕保战死，成为自萧朝贵之后，太平军战死的最高级别将领。

    陈仕保以下，战死之检点、指挥高达十五人之多。

    清廷方面也没好到哪里去，狼山镇总兵王鹏飞战死，王鹏飞以下，各提镇阵亡之副将、参将、

    游击竟有足足十八人之多，另有三名团练帮办、团练会办战死。

    双方参战士卒的伤亡不下万人。

    更悲惨的是被迫卷入这场战事的高邮州百姓，以高邮州州城为中心方圆百里之内已难见百姓踪影。

    双方都强征民夫搬运物资、修筑工事、甚至驱赶他们走在军阵前列以消耗对方箭矢弹药。

    这些高邮州百姓，如同秋风中的落叶，成片成片地倒在双方交战的锋在线，无人统计他们的伤亡，只在战后清点敌我损失时，以毙伤无算，毙杀清妖（发逆）若干等模糊的字眼被计入战果。

    高邮州战场的烈度，甚至超过了当初太平军攻打天京。

    都批量装备了洋枪、洋炮清军和太平军，皆具备了更高效率收割生命的能力。

    林凤祥、李开芳在北方的担忧，在此得到了最残酷的印证。

    北援大军，确实被死死钉在了高邮州城下。付出了六千馀人伤亡的惨重代价，却依旧看不到迅速打通北上信道的希望。