，和袁甲三在京城同朝为官，他对这位相处多年的挚友很了解，已经猜到了袁甲三想要做什么。

    李鹤章也反应了过来，脱口道：“袁大人的意思是，咱们放条路给长毛？让他们北上，去碰清江浦？”

    “不错。”袁甲三颔首道。

    “高邮州的长毛急着北上救援直隶的长毛。若我们稍作收缩，拢兵城内，给长毛让出一条道，把运河也给让出来，示长毛以力有不逮、防线松动的假象。

    你们说急于北上救援的长毛，是会继续啃高邮这块硬骨头，还是会试着绕过我们，直扑清江浦？”

    张树声凝思片刻：“长毛也不傻，高邮未下，后路不稳，他们敢贸然北上吗？万一被我军截断后路，岂不是陷入腹背受敌之窘境？”

    袁甲三胸有成竹地说道：“两军僵持于高邮州，不仅我们急，长毛比我们更急，我们是防堵长毛北上，而长毛可是要上赶着前往直隶接应他们的同伙。”

    袁甲三的这个法子损归损了些，但对独自扛了长毛猛攻月馀的高邮州清军而言，确实是个好法子。

    只是李鹤章仍有忧虑：“袁大人，万一清江浦的杨殿邦、杨以增手下的漕标、河标连同那些苏北绿营团练一触即溃，让长毛打穿了清江浦，甚至渡过黄河，穿过山东，与直隶的长毛合兵一处，声势复振，这纵贼北上的罪名，咱们如何担待的起？”

    放开口子容易，可要是这口子一开就再也收不住，李鹤章担心此举会让长毛北援之策得逞。

    南北长毛若合兵一处的责任和罪名谁都承担不起。

    一直沉默无言的李鸿章此时终于开口了。

    “清江浦兵马究竟如何，我南下回安徽办团练，途经清江浦时，曾留心观察过清江浦官军的情况，吕大人也携我拜会过二位总督。我对清江浦官军的情况略知一二。

    杨殿邦的漕标兵，久疏战阵，多倚漕运为生，军械虽不算差，但骄惰之气颇重；杨以增的河标兵，更象是会做买卖的河工，野战搏杀非其所长，清江浦的寻常绿营与团练，更是乌合。彼辈若与长毛中的广西老贼接战，确难抵挡。

    但诸位这些日子阵前战，可曾留意倒在我军阵前、特别是近几次交锋中阵亡的长毛，其样貌口音、乃至发式，已与月前大有不同。”

    言及于此，李鸿章顿了顿，目光扫过众人，伸手指了指自己光溜溜的前额，继续道。

    “前额发长、面庞黝黑、身材矮健、眼窝深、眼裂大、观骨高、鼻骨低、嘴唇较厚的广西老长毛越来越少了。

    近来所毙之贼，多前额发短，面相更似江浙皖楚之人的江南新长毛。

    新长毛没老长毛那么凶顽，更没有老长毛那股子悍气。高邮城垒之外，真正的广西老长毛恐怕已所剩无多，其营中多为入鄂之后沿途裹挟、新附之众。”

    李鸿章在京为官时接触过来自五湖四海的官员，略会看些面相，能分辨的出新老长毛。

    长毛蓄发，可以根据长毛前额头发的长短，判断长毛是老长毛还是新长毛。

    另外，两广人的外貌和江浙皖楚之人的外貌也有差别，认真分辨，也能分辨的出来。

    李鸿章明显感觉到最近这段时间攻打他们营垒的长毛表现已经大不如前，甚至出现了临阵退缩逃跑的现象。

    李鸿章心思镇密，专门仔细查验过倒在阵前的长毛尸体，统计过新老长毛的比例。

    一个月前，即长毛攻打高邮州之初，新老长毛的比例大概是新长毛新老长毛各半，如今大概是一个老长毛带五六个新长毛。

    袁甲三听了李鸿章的分析，面露赞许之色，李鸿章和他想到一块去了。

    广西老贼比江南新贼难打，这是大部分和长毛血战肉搏过的清军统帅的共识。

    杨殿邦、杨以增手底下那群乌合之众肯定不是广西老贼的对手，但江南新贼，不是长毛入鄂之后裹挟的农人，便是主动投效的市井奸滑之辈，新长毛的纪律和战斗意志比大清寻常的绿营团练好不到哪里去。

    最后，李鸿章总结道：“以杨殿邦、杨以增之兵，配合清江浦城防工事，抵挡这支已非全盛、

    且急于北上、未必肯全力攻坚的长毛，即便不能战而胜之，坚守旬月，挫其锐气，使其无法迅速渡河北上，当无大虑。

    袁甲三也觉得杨殿邦、杨以增还是能够对付的了直至新长毛含量过高的长毛大军，不会玩脱：“少荃观察入微，所言正中要害，我亦是此意。如今高邮城下这支长毛，看似势大，实已疲敝，精锐渐损，新附者众，心气虽急，战力已非昔比。

    放其北扑清江浦，正可令其与二杨所部官军接战。即便清江浦有失，长毛亦必元气大伤，再想北渡黄河，难如登天。”

    “高邮州前线兵勇，皆归吉抚台节制。此等涉及全局防线变动的方略，非他点头不可。”李鹤章插口道。