曾国荃现在越来越不像话了，居然一点情面不给，当著这么多人的面顶撞他这个授业恩师。

    罗泽南只能将最后希望的自光投向一直沉默不语的曾国藩。

    曾国藩低垂著脑袋，后背皮癣的发作令他感到瘙痒难耐，忍不住伸手挠了挠。

    他又何尝不知屠城焚城的恶果？但恐惧、愤怒、以及对衡阳百姓背叛的怨恨，又如毒蛇般啃噬著他的心。

    尤其是想到一旦短毛据此城，利用这里的民心物力，继续朝广西打将如虎添翼，不由得不寒而栗。

    跑到广西之后可就没法再往南跑了，总不能继续向南越过镇南关，窜入越南境内。

    沉默良久，曾国藩既未出言赞同曾国荃，也未反驳或制止，只是更加沉默，头埋得更低。这种沉默，在曾国荃等人，就是一种默许—至少是不反对。

    曾国藩态度令曾国荃、鲍超大喜。

    然而，还未等曾国荃、鲍超将曾国藩这份默许转化为具体的暴行，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清泉县衙署内的寂静。

    一名探马连滚爬爬地冲进厅堂，他甚至来不及行礼，便嘶声喊道：「不好，不好了！短毛————短毛大军已自湘潭水陆并进，杀过来了！

    衡山县失守来了，短毛前锋已过衡山县雷家市，看架势，怕是————怕是要不了半日，就能抵达大埠市啦！」

    衡山县是衡州府通往长沙府的门户，也是湘潭失守后，湘勇大本营衡阳的最后一道屏障，衡山县县城距离衡阳城仅有一百里出头。

    大埠市则是位于衡山县县城与衡阳城之间，位于湘江右岸的一个大市镇，距离衡阳城仅有百里不到，短毛的行军速度本就快，更兼短毛还有能逆水行舟的火轮船这等逆天神器。

    短短百余里路程，短毛旦夕之间，便可兵临衡阳城下！

    「什么？！」

    堂内诸湘勇将领如遭雷击，齐齐变色！

    刚才还叫嚣著要焚城屠民的曾国荃，脸上的狰狞瞬间被无边的恐惧所取代，嘴唇哆嗦著，竟一时说不出话来。

    罗泽南猛地睁开眼，倒吸一口凉气：「短毛来得————竟如此之快？！」

    一直垂首不语的曾国藩，在听到短毛大军、已过雷家市、半日即至大埠市这几个词语时，浑身剧烈一颤，已然失态。

    他缓缓抬起头，脸色已不是面如土色可以形容，而是彻底的死灰，瞳孔因极致恐惧而放大。

    更令人惊骇的是，他身下坐著的太师椅，竟肉眼可见地洇开了一片深色的水渍。

    「走————快走！别管衡阳内的这些刁民啦！再晚些，想走都走不成啦！」曾国藩颤巍巍地起身说道。

    什么焚城，什么惩罚乱民，在短毛大军即将兵临城下的死亡威胁面前，全都变得微不足道。

    此刻，大堂内所有湘勇将领中脑海中只剩下一个念头：逃！逃得越远越好！

    越快越好！

    曾国荃和鲍超更是吓得魂飞魄散，哪还记得什么放火屠城，连滚爬爬地冲出大堂，嘶声力竭地催促亲兵、传令兵。

    整个清泉县衙署乃至湘勇大营，有如末日降临，瞬间陷入一片混乱。

    军官们喝骂著，士兵们慌乱地收拾著本就不多的钱粮细软，抢夺著还能带走的物资，马匹被胡乱牵出，车驾吱呀作响。

    当湘勇们仓促集结，乱哄哄地涌出营房，准备开拔时，嗅觉敏锐的衡阳城百姓也已察觉了湘勇的异动，意识到他们期盼的那支天军圣兵要打进衡阳了。

    不然这些往日跟大爷似的湘勇，不会吓得跌了辈分，跟孙子似的。

    这些饱受湘勇拉丁、征粮、摊派、欺压之苦的民众，压抑的怒火和怨气在这一刻彻底爆发。

    他们聚集在街道两旁，屋顶上，窗户后，没有箪食壶浆，没有依依惜别，只有无数道冰冷、仇恨、带著快意的目光。

    「瘟神要走啦！」

    「快滚！快滚！滚出衡阳！」

    「天杀的湘勇，还我儿子来！」

    「还我口粮来！」

    「老天保佑天军圣兵追上这帮子生孩子没屁眼的湘勇，将他们统统砍了脑袋！」

    起初只有一些胆子大的衡阳百姓敢骂湘勇，这股激烈的情绪很快传导至全衡阳城百姓。

    恶毒的咒骂声如同潮水般涌来，中间夹杂著石块、瓦砾，站在屋顶上的百姓，甚至掀了屋顶上完整的瓦片朝街道中央背著大包小包，推著车架撤离的湘勇及他们的家属掷去。

    一些胆大的百姓甚至堵在主要街道上，试图延缓湘勇的撤退。

    换作是平时，这些湘勇早就大开杀戒了，奈何此时此刻他们担心短毛随时杀入衡阳城，忙著逃命，根本无暇顾及这些怨怒滔天的衡阳城百姓。

    面对汹涌的民