岭南晨色，几乎是兵不血刃地进入了全州城这座被清军放弃的桂东北小城。

    城内一片死寂，街道空旷，门户紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝中投来惊惧一瞥，又迅速缩回头去。

    想象中的抵抗并未出现，甚至没有象样的守军。

    李瑞心中了然，湘勇已是惊弓之鸟，估摸着本地兵勇也吓破了胆，也跟着跑了。

    他下令部队迅速控制四门丶官衙丶仓库等要地，并派出小队在城内搜索残敌。

    很快，北殿将士们在城隍庙附近的窝棚里，找到了几个瑟瑟发抖丶连逃跑力气都没有的绿营老卒。

    他们须发皆白，衣衫褴缕，拄着拐杖都站立不稳，显然是早已被淘汰出作战串行丶仅靠微薄钱粮苟延残喘的老军馀。

    这几个绿营老卒被带到了知州衙门见李瑞。

    李瑞没有为难他们，只是让亲兵扶他们坐下，给了点水，然后沉声问道：“莫怕，我们只问话，不伤人。你们可知曾国藩他们的湘勇，还有这全州的官员，都往哪里去了？”

    几个老卒互相看了看，其中一个牙齿漏风丶口齿不清的老兵，颤巍巍地抬起枯瘦的手指，指向西南方向：“跑————跑了，都跑了，那些湖南勇，跟见了鬼似的，进城屁股都没坐热，就跑了————往————往西南的桂林城方向那边去了————全州的太爷们————听说北边风声紧，就也带着家小细软跟着溜了，留下我们这些跑不动的。”

    另一个老卒战战兢兢地补充说道：“本地的兵勇————看湖南兵跑得那么慌，也吓破了胆，跟着跑了，现在这全州城里，除了我们这几个没用的老棺材子，就剩些不舍得弃家而走的老百姓了。”

    李瑞听罢，摆摆手让身边的卫兵带这几个绿营老卒下去。

    他手下这七百多人，虽是精锐，但连续多日强行军追击，人马已疲。

    更重要的是，孤军深入至此，身后的主力部队尚未跟上，补给线又拉得太长。方才清点，全营只剩两天半的口粮了。

    全州已是湘江上游，眼下又是旱季，江水本就浅，即便他们水师中最小的火轮船，在雨季也没办法开到全州城。

    想要获得后方的补给，只能仰仗传统的后勤运输方式。

    “将军，是否继续追？”

    随行的营长王智在一旁低声请示道，他眼中虽仍有战意，却也难掩疲惫。

    湘勇跑得累，他们这些追的又何尝不疲惫？

    过黄沙关的时候，他们的身体已经达到了极限，全凭着心中建功立业的信念在撑着，又咬牙一口气追到了全州城。

    从衡阳追到全州，如今他们也已经是强弩之末，实在是追不动了。

    李瑞凝视着西南方湘桂走廊两旁苍茫的群山轮廓，沉默片刻，缓缓摇头：“不追了。湘勇已成丧家之犬，惊魂未定，我们追得再急，他们也只会跑得更快。

    我军已是强弩之末，再追下去，若遇伏击或桂林方向有备，恐有不测。战线过长，后勤不济，乃兵家大忌。”

    说着，李瑞他转过身，下达了命令：“传令下去，全军在全州城内择地扎营，加强警戒，尤其注意西南方向。立刻封存城内所有官仓丶武库，清点存粮丶

    军械数目，造册登记，严禁任何人私自取用。再派出斥候，向南侦察至兴安一带，探查湘勇确切动向及桂林方面虚实。最后，妥善安置城中未逃百姓，可酌情开仓赈济最困苦者，维持秩序，收拢人心。

    ，“遵命！”王智领命而退。

    命令下达，训练有素的北殿将士立刻行动起来。设立岗哨，仓库被粘贴封条并派兵把守，城内也逐渐有了些生气，一些胆大的百姓开始探头探脑。

    李瑞回到临时指挥所，就着昏暗的油灯，铺开纸笔。

    他需要将这里的情况尽快禀报给坐镇长沙的北王殿下。

    李瑞提笔落锋，简要汇报了追击至全州丶湘勇及全州官守溃逃桂林丶已兵不血刃占领全州空城丶并封存粮秣武库待援的情况。

    并特别说明了因孤军深入丶补给将尽丶士卒疲劳，为稳妥起见未再冒进追击，现已就地转入防御和等待状态。

    最后，他写道：————湘勇丧胆，桂林震动，全州既下，湘桂门户已开。然我军长途奔袭，亟待休整补给。后续大军若能速至，携足粮秣，则可趁敌惊惶未定丶桂林防御未固之机，或可直逼省垣，则广西大局可定也。唯粮秣丶援兵，乃当前紧要。瑞已严令部属坚守待命，并广布斥候，谨防敌反扑。详情容后再禀。

    写完，李瑞小心封好，交给最得力的传令兵：“即刻出发，星夜兼程，送往长沙北王殿下处！路上务必小心！”

    “得令！”传令兵将信件贴身藏好，躬身一礼，转身消失在茫茫夜色中。

    至此，李瑞不仅如期完成了彭刚交代给的光复衡州府丶永州