是一座城小民真的湘中小县城。

    侯继用携江忠信大军压境，很快将这座湘中小县城围得水泄不通。

    按照既定计划，侯继用一面着手架设大炮，挖掘地道，准备攻城。

    一面派遣江忠信出面劝降。

    新宁县县城内的守军若是愿降，将一个完好无损的新宁县交到他手里，自然是再好不过。

    若是不愿降，小小新宁县县城，也抵挡不住他两营战兵、一团民兵，近四千北殿劲卒的攻击。劝降的重任落在了随军而来的江忠信肩上。

    江忠信来到城外临时搭起的高台上，望着眼前熟悉又陌生的新宁县县城城墙，心中百感交集，他从未想过，自己会以这种方式回到新宁县县城。

    这里是他生长的地方，城墙上或许就有看着他长大的乡亲，而城头之上，据可靠情报，是他血脉相连的同胞兄江忠义。

    在盾车和一排北殿卫兵的掩护下靠近新宁县县城城墙，江忠信举起铜皮喇叭，用尽力气，用最纯正的新宁乡音向城头喊去。

    “城上的新宁父老乡亲都听着！我乃江忠信！请我兄长江忠义，上城答话！”

    听到城外传来的乡音，以及喊话者表明的身份，城头一阵骚动，议论纷纷。

    江家在新宁的威望很高，尤其是在楚勇崛起后，江家兄弟的名字在新宁几乎是无人不知，无人不晓。江忠源堂弟江忠信，不是死了么？

    不多时，一个带着惊疑和怒气的吼声从城头传来：“胡说八道！我弟忠信早就被短毛害了，你是哪里来的贼子，敢冒充我江家人？快快滚开！”

    江忠信听出了兄长的声音，心中一痛，兄长果然信了当年的讹传。

    他深吸一口气，再次高喊：“哥！是我！我是忠信呐！我没有死！你上城来看一眼便知！”城头沉寂了片刻。

    终于，一个面容与江忠信有几分相似但更显沧桑憔瘁的身影，在几名亲随的簇拥下，小心翼翼地出现在垛口后，此人正是江忠义。

    当江忠义举起千里镜，看清城下盾车之后，以网巾裹一头浓密秀发，身穿直裰，身形挺拔，要比他弟弟高上不少的年轻人面容时，江忠义瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信与惊愕。

    “忠信？真是你？你你真的还活着？”又惊又喜的江忠义颤声问道。

    “大哥，是我。”亲眼看到亲哥哥，江忠信眼框微热，情绪激动，努力让自己保持镇定，让自己的声音保持平稳。

    最初的惊愕过后，江忠义脸上浮现出狐疑、痛心之色，他以劝诫的口吻对江忠信说道：“忠信！你是不是被短毛挟持了？被迫来当说客？我江家男儿，宁可站着死，不可跪着生！你要有骨气！莫要辱没了我们江家的门风！”

    江忠信闻言，却笑了起来，笑容坦荡而从容。

    他微微张开双臂，示意自己行动自由，朗声道：“哥，你看我这样子，象是被刀架在脖子上吗？北王对我以礼相待，我在武昌讲武堂任教，生活安定，受人尊敬，何来胁迫一说？”

    喊话间，江忠信目光灼灼，直视城头，直视他的兄长：“哥，还有城上的各位乡亲父老、楚勇兄弟！你们对北王、对北殿，误解太深了！我亲眼所见，北王大军所到之处，秋毫无犯，从未毁坏过一座文庙、一间宗祠！北王殿下仁德爱民，轻徭薄赋，所行之事，皆是救民水火的仁义之举。”

    江忠义看着台下弟弟红润的面色、坚定的眼神、不卑不亢的谈吐，心中的疑虑开始动摇。

    江忠信的表现确实不象是一个被挟持、性命操于他人之手的人该有的状态。

    见兄长保持沉默，江忠信语气转冷，抛出了更尖锐的问题：“大哥，你口口声声说我死了，是族兄江忠源告诉你的吧？

    四年前我在广西桂平县伯公坳被俘，随北王北上湖南，途径全州狮子岭。当时，只要江忠源肯出面，哪怕只是露个面，便能将我和二十几名被俘的楚勇弟兄赎回来。

    可他呢？我和那些楚勇兄弟，背井离乡，为他卖命搏前程，他却爱惜羽毛，生怕沾染通贼的嫌疑，影响他的名声，硬是狠心不管！在他眼里，我们这些族弟、这些同乡子弟的性命，还不如他那点虚名重要！这样的大哥，值得你为他效死吗？”

    江忠义身体一震，嘴唇翕动，却无言以对。

    这件事，他隐约听说过一些传闻，但一直被他当做是短毛故意散播的谣言，并未深究，此刻被弟弟当面揭破，想到江忠源的亲弟弟江忠济等人早已离开了新宁，前往两广，只留下他这一旁支守新宁，心中难免有些不是滋味。

    江忠信的这番说辞，也让江忠源在新宁人面前展现的完美形象出现了裂痕。

    城墙上的团练民壮议论纷纷，没想到速来以忠孝，有信义，讲义气的江忠源居然还有这一面。跟有甚者，忍不住失声哭了出来。

    他们家中有不少兄弟叔伯受