话说在前头。”彭刚瞥了一眼汤煊，说话的语气陡然严厉起来。

    “我不养闲官，更不养懒官、贪官、糊涂官。给你官做，是让为百姓做事，明年的考评，若你治理无方，政绩平无，或是胆敢鱼肉乡里、因循苟且，可就不是让你滚蛋那么简单。新朝自有新朝的法度，你可明白？”

    汤煊瞬间从惊喜中清醒过来，心中凛然。

    他不再尤豫，整了整衣衫，再次深深拜下：“罪员不，下官汤煊，谢北王殿下不杀之恩！谢殿下信重，给予戴罪立功之机！殿下厚望，汤煊铭记五内！定当夙兴夜寐，恪尽职守，清理积弊，安抚百姓，恢复生产，竭尽所能治理好善化！绝不敢有负殿下今日之赐！若来年考核无成，下官甘受任何惩处，绝无怨言！”

    彭刚示意汤煊起身：“记住你今天说的话。济深，带他左先生那里去领印信、文书、官服，交割善化县事宜。即日上任。”

    “是！”周济深领命。

    汤煊再次叩谢，随着周济深退下时，脚步虽有些虚浮，背脊却挺直了许多。

    汤煊满怀感激与壮志退下后，彭刚并未休息，又召见了情报局局长刘统伟。

    这位湘南天地会出身，负责为北殿搜集四方消息的干才，总是能带来许多台面之下且至关重要的情报。很多湖南降官的履历，就是刘统伟带情报局收集整理的。

    “统伟，坐。”彭刚示意风尘仆仆的刘统伟坐下，开门见山地问道。

    “这些日子，湘南各地原先或与我们合作、或响应起事反清的会党首领，本王陆续都见过了。这些人虽各有心思，但总算还愿来照个面，尊我为王。只是当初在湘南闹得最响，甚至僭号称了普南王的何贱苟，为何始终不见踪影？他如今在何处？”

    刘统伟早有准备，闻言立刻回复道：“回殿下，据多方线报查实，何贱苟自湘勇溃败、我军占领全州后，便起了别样心思，同我们分道扬镳。

    他不愿，也可以说不敢来见北王，卑职觉得原因有二，其一，前次追击湘勇时，何贱苟部抢掠了湘勇遗弃的大量金银细软、物资装备，收获巨丰。他担心我们会索回这些财货，故心虚不敢来见殿下。”