北王府大殿外，双方先后奏礼乐，气氛庄重而热烈，

    彭刚换上王蕴藏为他提前准备好的皮弁服，由王府内宅来到大殿，接见了美利坚来访使团。六英尺高、身穿笔挺美

    美利坚驻华公使马沙利、旗昌洋行代表金能亨、以及佩里舰队的主要军官、美方随员等分列两侧。武昌方面，重要文武官员亦悉数到场。

    双方互致祝辞。

    十九世纪中叶，欧美诸国对欧洲和美利坚以外的其他洲国家，设立的最高级别的外交便是公使级别。大使级的外交关系仅存在于欧美国家内部。

    历史上

    为了能顺路同时访

    彭刚接受了国书，并发表了简短的回应，强调双方和平交往、互利通商的原则，对美利坚的建交表示欢迎，并承诺不日将设常驻美利坚的外交大使。

    随后，双方互换了经签署的正式外交文书。

    当两份承载着不同文明的文档交换完毕时，大厅内响起了热烈的掌声。

    “不知殿下是否允许我记录这一历史性的时刻？”

    于勒激动地指挥助手调整反光板，他自己则钻入黑布之下。

    片刻后，镁光灯闪过，白烟升腾，一张后来极具历史价值的照片被定格，东方的新兴王者与西方的海军将领，并肩而立，背景略显朴素的北王府大殿。

    仪式既毕，气氛由庄肃转为轻松。

    彭刚以主人身份，设宴款待佩里一行及马沙利、金能亨等在汉美国主要人物，和彭刚关系融洽的法兰西商人雷米、摄影师于勒亦受邀作陪。

    宴席虽非极尽奢华，但菜品精致，兼具中西特色。为照顾美利坚使团的口味，除了北王府的大厨，彭刚还特地邀请了利民法餐馆的大厨来制作法餐。

    佩里在武汉三镇考察已有些时日，他对这里近来竞然能稳定供应品质不错的蒸汽船用燃煤感到惊讶。“殿下。”佩里切了盘中的一块鱼糕咽下后，拿起餐巾擦了擦嘴巴，故作随意地说道。

    “我在武汉三镇逗留期间，发现这里有稳定的燃煤供应，且煤质适于船用，价格也颇具竞争力。不瞒殿下，我的舰队原本是计划在上海向英国商人采购下一阶段的燃煤。但现在看来，或许我们有了更为便捷合适的选择。不知殿下是否愿意向我的舰队出售一部分燃煤？”

    美利坚在远东并没有专门的补给点，佩里本来是计划在上海找英国人购买英国的动力煤。

    英国远东煤库中的动力煤都是从本土运来的。英国动力煤在本土物美价廉，长途运输而来，价廉是不可能的，但物美确实真的，英国人的燃煤口碑向来很好。

    但在武汉三镇，似乎有更好的选择。

    彭刚出售的动力煤，质量和英国佬从英国运来的动力煤差别不大，也称得上物美，不过价格方面就差多了。

    佩里的舰队蒸汽化率很高，对船用动力煤的须求很大，如果能从彭刚这里买到动力煤，他能省下一大笔经费。

    至于省下来的经费怎么花，那自然是他这个舰队司令说了算，他大可以堂堂正正地给船员发福利，再揣进自己口袋里。

    彭刚心中了然，这正是他希望通过控制萍乡煤矿、并打通武汉三镇转运渠道想要达到的效果之一。不仅满足自身工业与航运须求，还能成为一项重要的战略资源和外交筹码，赚取外汇。

    “当然可以，佩里将军。”彭刚举杯示意，爽快答应。

    “我们既已正式建交，互通有无乃是应有之义。我们的煤品质有保证，价格公道，将军需要多少，尽可提出，我会令人安排，确保供应。”

    佩里闻言，面露喜色，这大大节省连连他的采购成本和时间，他举杯回敬：“感谢殿下的慷慨与效率！这为我们接下来的航程提供了极大便利。”

    彭刚放下酒杯，顺着佩里的话茬说道：“佩里将军，听闻贵舰队此次东来，除了与我国创建联系，还有一个重要的使命是前往日本，迫使其开国通商？”

    “正是。”佩里点头，并未隐瞒。

    为了打开日本国门，美利坚此次出访筹备调度了很久，又是自大西洋-好望角-印度-马六甲-中国航线而来，沿途经过的国家非常多。此事在国际上已非秘密。

    “日本长久锁国，对我国遇险船员多有不公待遇，虐待我国船员取乐，将我国船员当做动物一样四处展览，严重侵害了我国公民。

    我国屡屡向他们发出严正警告，希望日本当局能出面同我们交涉，没有一次得到回应。总统阁下授权我前往交涉，以期日本能交还我国船员，并给予赔偿，在此基础上同日本创建正常邦交与贸易关系。”“我对日本国情，亦有些许了解。”彭刚缓缓道。

    “不知将军是否方便，允许我派遣一支小型外交使团，搭乘贵舰队的船只，随同前往日本？我国与日本一衣带水，山川异