非但没有听进去，此刻反而觉得李鸿章是畏战、是想保存他李鸿章自己的嫡系肥勇和庐州勇的实力。

    “少荃此言差矣！”吕贤基一拂马蹄袖，不悦道。

    “舒城乃合肥屏障，旌德勇亦是我皖省干城，岂能坐视不救？石逆分兵攻舒，正说明其兵力分散，我正可出精锐击其一路，挫其锋芒！

    若如你所言，龟缩不出，坐看舒城陷落，旌德勇复灭，则军心士气何存？合肥岂不更成孤城？”吕贤基不顾李鸿章的苦劝，执意从合肥守军中抽调出五千兵勇，命其表兄魏德矛统带，急赴舒城解围。正如李鸿章所料。

    这支持军刚出合肥不到百里，便遭遇到石达开麾下悍将赖裕新所率的翼殿主力的迎头痛击。赖裕新部养精蓄锐已久，以逸待劳，战术得当。

    清军仓促出援，部队成分复杂，山头林立，指挥不一，士气本就不高。

    一场野战下来，清军大败亏输，五千兵勇被击溃，死伤惨重，最终只逃回合肥一千一百馀人，几乎损失了四分之三！随军的大量器械粮草也尽数资敌。

    连吕贤基的表兄魏德矛，也被己方逃跑的兵马踏为一滩肉泥，尸骨都未能拾掇回来。

    消息传回合肥，吕贤基如遭雷击，瘫坐在太师椅上，面无人色。

    连自皖抚之位空缺以来，和吕贤基不和的李嘉端也是连连跺脚，痛心疾首。

    未等他们从这次惨败中缓过神来，更大的危机已然降临一一石达开亲统翼殿主力，以泰山压顶之势，兵临合肥城下！旌旗招展，人马如龙！

    一时间，合肥城人心惶惶。

    吕贤基、李嘉端这下成了热锅上的蚂蚁，急得团团转。

    合肥城垣虽经修缮，但守军新遭败绩，士气低落，能否抵地狱的住石达开进攻，谁心里也没底。“快！快发六百里加急！命令皖北凤阳的张国梁、颍州的袁甲三，让他们立刻放弃现有防区，集结所有能战之兵，火速南下，驰援省垣！合肥若失，安徽全境震动，他们也别想有好果子吃！”

    吕贤基几乎是嘶吼着下达命令。

    眼下皖北的张国梁所部寿春镇绿营、捷营，袁甲三所部之项城勇、继承自周天爵的部署，成了吕贤基、李嘉端、李鸿章等人的最后一株救命稻草。

    张国梁、袁甲三所部清军年初曾在苏北取得大捷，力败长毛北援主力，给大清狠狠地涨了一把脸。虽说此战张国梁、袁甲三所部清军略有伤亡，可他们的伤亡比起正面抗线的李孟群、刘于浔所部之赣勇、江军小多了，未伤筋骨。

    这一次李鸿章也没有出言反对，李鸿章曾在苏北和张国梁、袁甲三并肩作战过，对他们两人比较了解。张国梁、袁甲三都是带兵打仗的好手，他们手底下的兵也都不是孬兵。

    如果他们能来合肥救场，合肥大概率是能保得住的。

    此次命令倒是执行得颇为顺畅。

    寿春镇总兵张国梁和安徽团练会办袁甲三虽与吕贤基素有龈龋，但他们二人在大是大非面前还是拎得清的，深知其中利害。

    合肥一旦失守，整个皖中局势将彻底崩坏，他们困守皖北一隅，也绝难独善其身。

    接到急令，两人不敢怠慢，立刻开始收拢分散各处的部队，南下前往合肥救场。

    石达开对此早有预案。

    石达开也清楚张国梁、袁甲三所部清军是安徽清军最有战斗力的部队之一，他们的南下必然会给自己攻取合肥带来巨大变量。必须迟滞、吓阻他们，为攻打合肥争取时间。

    执行这一关键任务的是石祥祯。

    石祥祯所率领的正是那支精心挑选、剃发易服、换上全套北殿军装的三千翼殿精锐牌面。

    这支部队装备着或是从彭刚那里买来的，或是自有的自生火铳，军容严整，气势逼人。

    石祥祯避开了清军重兵把守的正面信道，轻装疾行，率部以惊人的速度行军，突然出现在合肥以北的凤阳府定远县境内。旋即大张旗鼓地攻打定远县县城。

    石祥祯等人毫不掩饰身份，以北殿先锋自居，先对定远县县城守军进行劝降，见对方不降，立马发兵对定远县发起了猛烈的攻击。

    定远守军哪曾见过这等阵势？

    见对方装备精良，攻势如潮，更顶着短毛这一令人闻风丧胆的名头。

    守军未战便告崩溃，逃窜出了定远县城，定远县城迅速被攻占。

    破城之后，石祥祯为演得逼真一些，也循彭刚昔日在武宣县县城之旧事，开设粥棚施粥，并拆了定远县县衙的木料当柴火烧煮粥。

    对于逃跑的定远城守军，石祥祯也不追击，反而故意网开一面，让守军和衙役、民壮得以溃逃出城，好让这些人将北殿大军大股入皖，已克定远的消息迅速扩散传播出去。

    一石激起千层浪！

    “短毛来了！彭老三的兵打到定