军顿时出现了一片骚动。

    王贯三也不废话，命一名臂力大的士卒，开强弓将数封早已准备好的、措辞强硬的书信用箭射入了南关之内。

    信上白纸黑字写着：限禹州城一日之内，交出白银四十万两、黄金两万两、粮食两万石，作为保城安民之资。若如期交付，北殿大军即刻撤围禹州城，秋毫无犯；若逾期不交，或敢抗拒，则大军攻城，玉石俱焚！

    驻守南关的是禹州本地练总，道光二十六年的举人张肄三。

    张肄三接到这封信件，吓得手直哆嗦，不敢有丝毫耽搁，立刻揣着信，在亲信家丁护卫下，连夜赶赴州衙署，向禹州知州朱光宇汇报此事。

    州衙内，禹州知州朱光宇脸上本就愁云惨淡，闻知此事，更是吓得面无人色。

    短毛克叶县、襄城县，僧格林沁败退时，他就已预感不妙，只是还存着一丝侥幸，希望短毛救出黄榆店残匪后便会南返。

    如今短毛大军直接开到禹州州城，让朱光宇的这份侥幸彻底破灭。

    “州尊大人！州尊大人！不好了！城外短毛的信！”张肄三跟跄着冲进内宅，将信件呈上。朱光宇两手颤巍巍地接过信，展开信纸间，纸张都在微微作响。

    他来到油灯旁，强迫自己保持镇定，凝神逐字看了下去。

    看着看着，朱光宇那原本惨白的脸上，神色却起了微妙的变化，紧锁的眉头开始舒展，隐隐松了一口气。

    可以花钱保平安啊，情况似乎也不是太糟。

    朱光宇连夜召集了他的幕僚商议对策，将短毛射进城内的信递给幕僚们传阅。

    幕僚们看了，也是议论纷纷。

    极少数幕僚觉得这是奇耻大辱，断不能答应，万一此事张传出去，东翁的仕途就毁了。

    多数幕僚则认为城外短毛新胜，士气正旺，兵锋正锐，且火器犀利。

    禹州城虽坚，但守军现在人心惶惶，连僧王都被短毛打得仓皇北窜，附近其他城垣肯定是各家自扫门前雪，不会发兵来援，既然没有外援，不如破财消灾。

    至于前程，大不了这次大捞一笔用于上下打点便是，关键还是要先挺过眼前这一关，保住禹州城。朱光宇内心其实已倾向于花钱买平安。

    他比谁都清楚城内守军的底细，月前北窜长毛没能打下禹州，一则是因北窜长毛一路跑到禹州，精疲力尽，又无甚重炮，二则是因僧格林沁等人的马队很快尾追而至，北窜长毛没有多少时间攻城。南面的短毛可不一样，根据逃回来的绿营兵和团练讲述。

    胜保南下的马队，很多就是被短毛的大炮打死的，短毛的大炮能打好几里地。

    而且能牵制短毛的大清关外马队现在早跑没影了，根本指望不上。

    短毛有炮，有充足的时间攻打禹州城，短毛若是发狠打禹州，禹州多半保不住。

    禹州城一旦城破，自己这个知州是什么下场，已经有很多湖广的同僚给他打了样。

    只是这短毛要的数目实在太大了。

    四十万两白银、两万两黄金、两万石粮食！禹州虽算富庶，但要在一天之内凑齐这么多钱粮，难度极大，要掏空城中全部大户的家底才能做到。

    朱光宇沉吟片刻，对张肄三道：“张练总，贼势汹汹，然其所求过巨，一日之内实难筹措齐全。你速回南关，设法与城外短毛商议，陈说咱们的难处，恳请宽限时日，并适当减免些数目。切记，言辞要恭谨，莫要激怒贼人。”

    张肄三领命，心中却也打鼓。

    回到南关，张肄三硬着头皮，也写了一封回信，陈述城中府库空虚、筹措需时，请求宽限几日，并请求能否减少钱粮数额。写好之后，同样用箭射了出去。

    王贯三在城外收到了回信，扫了几眼，顿时嗤笑一声：“嘿！跟老子讨价还价？

    王贯三本来就没指望对方一口答应，满清官员的讨价还价在他意料之中。

    “炮手！给老子瞄准南关城门楼子边的垛口放炮，让他们听听响！”王贯三下令发炮恫吓城内的清军，给清军上点强度。

    从野战炮营借来的炮手迅速调整好三门野炮的射角点燃引线放炮。

    轰！轰！轰！

    伴着数声巨响，炮口火光闪现，炮弹呼啸而出，砸在南关城墙垛口附近，一时间砖石四溅。虽然炮击没造成太大实质性的破坏，但那声势足以让城头守军魂飞魄散。

    炮声馀音未散，王贯三策马向前几步，对着城头运足中气，举起铜皮卷成的喇叭厉声吼道：“城里的人给老子听着！老子没工夫跟你们磨叽！白纸黑字，我要的钱粮少一个子儿，一粒米，迟一刻钟，老子就下令攻城！城破之后，我们自己取！是花钱买平安，还是赌你们那破城墙扛得住老子的大炮，你们自己掂量！再敢罗嗦，下一炮就打你城楼！”

    这番连炮带吼的恫吓，效