压境，确是实情。然而，勤王之诏，非同小可，乃社稷存亡所系，亦是我辈臣子名节所关。”

    说到这里，李鸿章顿了顿，目光扫过众人各异的表情，继续道：“京畿形势，或许未必如传言那般崩坏。十万八旗禁旅，虽不堪野战，但据守京师高墙深池，总还能支撑场面，稳定人心。

    僧王他们的关外马队，乃百战精锐，即便一时受挫于洋人，但其机动剽悍，足以在外围袭扰牵制，令洋人不敢全力攻城。

    至于直隶、山东、山西诸省绿营，他们距京师更近，必定比我等更早接到诏令，此刻恐怕已有兵马在驰援途中，甚至已抵京郊。京师毕竟是大清根本，岂会无兵可用？”

    他见袁甲三和张国梁欲言又止，暂时抬手止住了他们，继续剖析道：“洋人远渡重洋而来，兵力必不会多。

    所谓夷兵上万，恐是前线为推诿而夸大之词。依鸿章浅见，洋人登岸之兵，充其量数千而已。以数千之众，即便火器精良，要想攻破京师这等天下第一坚城，谈何容易？

    京师城墙高厚，非寻常火炮可摧。除非守军自乱阵脚，未战先怯，乃至弃守，洋人方能轻易以区区数千之众下京师。

    不然只要京畿诸军能稳住阵脚，依托城墙消耗洋人锐气，洋人久攻不下，后勤难以为继，其势必不能久。我等此刻北上，正当其时！”

    李鸿章的分析让惶惑中的吕贤基如同抓住了一根救命稻草。

    “少荃所言，深合我心！”吕贤基精神一振，连连点头，脸上终于有了一丝血色。

    “正是此理！京师重地，岂是蛮夷数千之众可轻易撼动？只要人心不散，坚守待援，局势必能挽回。”吕贤基看向李鸿章的眼神，充满了赞许和期待。

    然而，张国梁的脸色却更加难看了。

    他冷哼一声，瞪着李鸿章：“李大人好一番高论！勤王忠义，谁人不知？可你光顾着说京师如何能守，却对眼巴前儿的皖北之危视而不见！我们都北上勤王了，皖北怎么办？

    石达开的兵马是吃素的？拈子遍地都是！万一我们前脚走，后脚长毛拈子就端了咱们的老巢，咱们勤王不成，反成了丧家之犬，这罪过谁担？朝廷难道会因为我们北上勤王，就饶了失地之罪吗？！”袁甲三也阴沉着脸，虽然没有说话，但显然也是同样的担忧。

    袁甲三常驻皖北是为了保他河南项城老家无虞，皖北如果有什么闪失，夹在南阳、皖北之间的项城情况会变得更加凶险。

    面对张国梁的诘难，李鸿章早有预料，他轻轻摇头，语气平静地说道：“张军门所虑，正是鸿章接下来要说的。

    皖北固然重要，但请问张军门，以皖北当前情势，若无外省协济粮饷，仅凭皖北自身，能支撑多久？能挡住石达开的下一次全力进攻吗？”

    他这个问题，让张国梁和袁甲三都一时语塞。

    皖北贫瘠，战乱频仍，庐州府没丢，广大的皖中地区还掌握在他们的手里的时候，尚能勉强做到钱粮自给，以皖饷养皖兵。

    自从丢了庐州府之后，钱粮自给，以皖饷养皖兵就成了奢望。

    安徽的清军确实极度依赖朝廷从江南、山东、河南等地的协饷输血。

    李鸿章继续道：“石达开新得皖中，看似兵锋正盛，实则隐忧不少。庐州富庶，但反抗石达开的义民义绅多如牛毛，石逆需要分兵驻守皖中各城防着他们，更需要时间消化战果，弹压地方，稳固根基。皖北之地，相较庐州，穷困许多，产出有限。石逆劳师远征，攻坚克合肥，所图者何？无非钱粮。打皖北能给石逆带来多少益处？石逆此刻首要之务应是巩固庐州，肃清周边，积聚力量，而非贸然北上，与我等在贫瘠的皖北死磕。

    只要我等在皖北主要城池要隘，留下部分必要守军，凭险固守，示以坚守之态，石逆未必愿意耗费兵力，来啃这块没多少油水的硬骨头。”

    李鸿章最后总结道：“因此鸿章以为，眼下正是机会。抽调部分精锐，迅速北上勤王，若能成功解京师之围，或至少立下勤王之功，朝廷必有重赏厚赐，届时粮饷、兵员补充，皆非难事。

    而皖北，只要我们布置得当，留守兵力足以维持局面，坚持到勤王兵马功成南返，亦不致局面崩坏。若一味困守皖北，坐等粮尽援绝，或待石逆稳固庐州后全力来攻，那才是真正的绝路。”

    吕贤基听得连连点头，眼中异彩连连，仿佛看到了绝境中的一条生路。

    袁甲三虽然仍有疑虑，但也不得不承认李鸿章说得有几分道理，至少比一味死守或盲目勤王要周全些。张国梁则皱着眉头，虽然还是觉得冒险，但一时也找不到更有力的理由反驳，毕竞李鸿章点出了皖北难以独立的致命弱点一一缺粮缺饷。

    皖省的绿营团练钱袋子和两袋子如今都握在朝廷和外省手里，脖子让朝廷给卡着。

    要是因不勤王迁怒于朝廷，朝廷有充足的理由和法子整治他们。

    只要发兵勤王，哪怕是象征性地派