咸丰乘御轿，在上千名精锐侍卫和少数面色仓皇的亲信大臣簇拥下，被抬出了紫禁城的地安门。没有卤簿仪仗，没有百官送行，只有马蹄踏在青石板上的哒哒声响和车轮碾过的鳞锈之声。这些声音在黎明清冷的空气中显得格外刺耳，也显得格外凄凉。

    惊吓过度，方寸尽失的咸丰最终还是不顾一众满清文武大臣的劝告，一意孤行，选择了离开京师这个是非之地避难。

    移驻热河承德，总比最后洋人打进来，成为大清第一个被洋人俘虏的皇帝来得好。

    咸丰皇帝瘫软在柔软的轿垫上。

    他能感觉到轿子在移动，离那座他生于斯、长于斯、统治于斯的巍峨宫殿越来越远。

    “停轿！”

    咸丰突然嘶声喊道，声音干涩得不象自己的。

    轿子猛地一顿，停了下来。

    周围的侍卫和肃顺等人都是一惊，紧张地环顾四周，生怕出了什么变故。

    咸丰颤斗的手，掀开了轿帘一角。

    清晨微薄的光线透进了轿子，咸丰最后恋恋不舍地探出头，回望身后的地安门一眼。

    地安门附近，紫禁城层层叠叠的琉璃瓦顶在曦光中泛着暗淡的金色，角楼沉默地指向苍穹，连绵的红墙黄瓦，在渐亮的天光下轮廓分明，却又仿佛笼罩在一层不祥的灰霾之中。

    那是他的家，大清帝国中枢，就在昨夜，他还睡在那里的龙榻上，尽管噩梦缠身。而此刻，他却要象贼一样逃离这里。

    留下？一个微弱的声音在他心底响起。

    像祖宗那样，御驾亲征？或者至少，像明朝的崇祯皇帝不！

    想到这里，咸丰猛地打了个寒颤。

    崇祯的下场是煤山自缢！如今洋人势大，火器凶猛，绝非李自成、林凤祥之流的流寇可比。留在京师，万一城破，那不堪设想的后果更是令他骨髓发冷。

    自己是天子，万金之躯，岂可轻易涉险？避夷锋芒，以图后举，方是明智之举。

    内心纠结的咸丰如是安慰着自己，试图说服自己。

    可把这样一副烂摊子，一座随时可能被炮火笼罩的危城，丢给奕诉

    想到这里，咸丰心中又闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有卸下重担的轻松，也有对未来的茫然。奕近能处理好么？他会怨朕吗？

    时间仿佛在此刻凝固了。

    侍卫们摒息凝神，肃顺焦急地看着天色，又不敢出言催促。

    最终，对现实危局的恐惧，对自身安危的看重，压倒了对祖宗基业的责任感和那一丝残存的愧疚。咸丰皇帝闭上眼睛，随后决绝地放下了轿帘。

    明黄色的绸缎隔绝了视线，也仿佛隔绝了他与这座城市的最后一点联系。

    “走。”轿内传来一声咸丰语气低沉的命令。

    “起驾！”肃顺如蒙大赦，赶紧低声传令。

    队伍再次激活，速度似乎更快了一些，向着德胜门方向仓皇行去，很快将巍峨的紫禁城、将人心v惶惶的京师城，远远地抛在了身后，抛给了留守京师的恭亲王等人。

    咸丰下发的勤王令通过八百里加急送到了皖北的宿州。

    自太平军进军安徽以来，安徽清军接连吃败仗，安徽的省垣一变再变，不断北移。

    从原来长江边上的安庆到皖中的合肥，再从皖中的合肥到现如今的皖北小城宿州。

    接过勤王的圣旨，安徽巡抚吕贤基当即傻在了原地，脑中一片空白，感到很不可思议。

    吕贤基不谙洋务，不明白好端端的，洋人怎么就打到京师去了？

    面色苍白的吕贤基握圣旨的手不受控制地颤斗。

    吕贤基是咸丰帝登基后破格提拔的汉臣，从翰林院编修一路简拔至封疆，圣眷不可谓不隆。如今咸丰蒙尘，京师危殆，于公于私，他都觉得北上勤王是自己不可推卸的责任，甚至可能是挽救自己因合肥失陷、皖局糜烂而岌岌可危的政治生命的唯一机会。

    然而，现实却是冰冷刺骨的。

    勤王不是他想勤就能勤的。

    吕贤基赖以起家、视为臂助的嫡系旌德勇早已在合肥、舒城两战中被石达开的兵马碾得粉碎，连给他带勇的表兄魏德矛也尸骨无存，被物理意义上的碾碎。

    如今吕贤基手头上除了一营勉强维持场面的抚标兵丁，几乎无兵可用。

    吕贤基的目光，不由自主地投向了下首坐着的三人。

    分别是安徽团练大臣李鸿章，记名提督、实授寿春镇总兵张国梁，还有安徽团练大臣袁甲三。如今安徽的堪用之兵都掌握在他们三人手里，也只有他们的兵马面对洋人时方有一战之力。若要勤王，吕贤基只能指望他们三人。

    “诸位。”吕贤基清了清干涩的嗓子，开口说道。

    “皇上蒙难，京师危急，诏令天下兵马勤王。此乃臣子效死之时，我意即刻整顿兵马，遴选精锐，克日北上，