工作。

    “殿下，安徽翼王殿下处有紧急消息传来，另外我们派往苏北、豫东南的探子也有回报。”刘统伟躬身行礼后，立即切入正题。

    彭刚直起身，示意他继续说下去：“细细说来。”

    “翼王来报称，皖北清军近期出现大规模异常调动。吕贤基、袁甲三、张国梁所部主力，已离开宿州等驻地，向东往苏北方向的运河移动。皖北兵力大减，其留守兵力多集中于几个主要城池。”刘统伟语速平稳地汇报说道。

    “苏北那边也传来类似消息。淮安、徐州等地绿营有抽调迹象，兵马沿运河北上的报告增多。另外，据我们在豫东南活动的兄弟回报，原在固始老家募勇练勇的江西团练大臣李孟群，近日也突然带着一部分练勇离开，方向同样是向北。”

    彭刚走到西花厅正中央的沙盘桌前，手指从宿州划向运河，又指向北方，最后落在京师上。这些信息印证了彭刚的推测，英法联军的部队已经登陆直隶了，而且英法联军现在大概率已经逼近了京师。

    不然满清也不会这么召集，调遣河南、安徽的兵力北上。

    “鬼佬打京师了。”彭刚低声自语。

    “殿下，翼王在来信中询问咱们，我军是否有意趁皖北空虚，有所动作？”刘统伟转述了石达开的询问。

    皖北距离湖北较远，且现在彭刚的用兵重心在两广，他暂时还没有趁机发兵皖北的打算。

    不过李孟群老家，豫东南的固始距离湖北较近，和麻城之间就隔了一个商城县。

    李孟群既然是北上勤王，肯定是把固始老家的团练主力给带走了，留守的固始老家的武装力量应当较为薄弱。

    可以派遣骑兵部队和少量精悍的步兵，从麻城出发，跨商城县掠袭李孟群的老家，给李孟群来个釜底抽薪。

    彭刚沉吟片刻，没有直接回答，反问道：“翼王可有趁机北上，经略皖北的打算？”

    刘统伟摇了摇头，语气肯定：“根据我们在安徽的观察和翼殿内部传来的消息，翼王自秋收后重心一直放在征收赋税，开翼试取士、巩固新占局域等事宜上。

    皖中，尤其是庐州府，虽已攻克，但反抗势力众多，地主民团的袭扰此起彼伏，翼殿兵马分散于各处城池、要地弹压、征税、清剿，兵力并不宽裕。翼王似乎对此时北上皖北，并未显露出什么兴趣。”石达开占据富庶的皖中地区没有多久，翼殿对皖中的统治并不稳固，需要时间消化。

    石达开现在不缺地盘，缺的是造血能力。石达开没有表露出攻占皖北的意向也在情理之中。占领合肥后，石达开在合肥举行翼试，试图网罗安徽本地读书人，正是在进行这方面的尝试，想要效法北殿，获得对治下征收赋税的能力。

    尽管彭刚听说石达开此次的北试并不成功，前来合肥应北试的安徽读书人寥寥，只有百馀人，可不管怎么说，也算是开了个头。

    至于能不能成，那就是另一回事了。

    彭刚今年开的北试正科也结束了，比起石达开的翼试，彭刚的北试算是比较成功的。

    前来应试的读书人人数高达四千一百多人，人数创下了新高。

    而且这次不仅有湖湘的读书人前来应北试，临近省份，诸如江西、安徽、河南、广东、广西等地来应北试的读书人显著增长。

    甚至还有个别在满清科考场失意的江浙读书人来他这里考试碰运气，并且取得了还不错的成绩，被彭刚留用。

    彭刚新招纳的承宣官中，就有三人来自此次北试高中的江浙考生。

    承宣官为内官，这些人彭刚是作为未来的中高级官僚培养的，只有考试名次在三十名以内的考生，方有被彭刚点为承宣官的希望。

    “江西的清军可有什么动作？”彭刚询问起江西清军的情况。

    “江西清军最便捷的出路已经被咱们给堵死了，纵然赛尚阿和张芾他们有心出江西北上勤王，也是有心无力。”刘统伟笑了笑说道。

    “赛尚阿和张芾都龟缩在江西省垣南昌，估摸着是指望着李孟群从河南带回来的新勇同他们里应外合，克复湖口、彭泽，打开江西的局面。只是现在李孟群带勇北上，江西的这两位打的算盘，只能继续搁置了。”

    “两广那边呢？可有新的情况？”彭刚问道。

    今年的北试由于参加的读书人比较多，彭刚按照比例增加了录取名额，储备了一批官吏。

    今年的赋税也征收了上来，且较之往年，今年赋税征收的范围更广了，彭刚基本做到了对湖北全境以及临省的部分府县，如九江府、岳州府、湘阴县、益阳县等地征收赋税。

    现在依靠传统的农业税，彭刚也能供养他的军队。

    尽管北殿仍旧存在财政赤字，但赤字已大大减少，其他地方的财政缺口，彭刚可以暂时依靠关税和外贸所得之利弥补。