、南王他们曾败于广东水师之手，如今看来，他们败得不冤。

    若是草创之初的北殿水师和广东水师在西江接战，陈阿沉也不敢拍着胸脯保证一定能打赢当时的广东水师。

    清远县城的城头雉谍之后，一群穿着号褂、脸色苍白的清军兵勇和本地团练，正瑟瑟发抖地趴在垛口后，大气不敢出地望着北江江面。

    清远县城虽然城池规格较低，但作为珠江三角洲、岭南内核地区的最后一道门户，清远县城的清军守军数量还是十分可观的。

    光是经制军就有右翼镇的两个营，其中一个营还是额兵千人的大营：右翼镇右营，另有一额兵两百三十六人的英清江防城守营。

    英清江防即英德、清远之间的北江江防。

    虽说晚清绿营糜烂，吃空饷的情况很严重，一千二百三十六额兵只是理论上应存在于清远的绿营兵，实际驻守清远的绿营兵要在额兵的基础上打个六折左右。

    但即便打六折，对于一个县城而言仍旧是十分可观的兵力。

    更何况为了防守清远县城，清远知县还动员了三四千本地团练民壮守城，清远城并不缺守城之兵。不过清远城守军眼下缺两样更为关键的东西：守城的勇气和希望。

    方才那场惊天动地、炮火连天、数十年难得一见的北江水战就发生在清远城附近的水域，清远城守军从头到尾看了个真切。

    起初，看到广东水师那帆樯如林、气势汹汹的庞大舰队溯江而上，还是广东水师提督洪名香亲统带时，城内的清军守军和官吏们深受鼓舞，士气大振。

    这可是两广最强的经制军，放在整个大清也是位居前列的强军！

    广东水师来援，还是广东水师提督亲自率兵驰援，清远无虞成了他们的共识。

    他们甚至已经开始盘算着如何出城夹击短毛发逆立功，好好表现一番，以便战后向广东巡抚柏贵，两个总督叶名琛邀功。

    然而，接下来的景象却让他们如同被兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到了脚心。

    那些看似不堪一击的短毛小渔船、舶板，竟然象发了疯的蚂蚁群一样，迎着广东水师猛烈的炮火，毫不畏惧地冲了上去。

    炮声如雷，水柱冲天，不断有小船被击中、碎裂、沉没，但那冲锋的势头却丝毫未减。

    站在清远城头观战的他们只能眼睁睁看着几艘平日里威风凛凛的广船、红单船，被那些水黾一样的短毛小船围住，然后就是惨烈的跳帮厮杀

    更让他们魂飞魄散的是，广东水师居然退了！

    在那艘如山般庞大的提督座舰靖波号带领下，整个舰队开始调头，向下游撤去！

    虽然广东水师没有败，但撤退这个事实本身，就足以击垮城内守军最后一丝侥幸。

    与此同时，探马连滚爬地冲进清远城，带来了另一个几乎让他们瘫软的消息：北面发现大队短毛陆师，距离县城已不足十里。

    骤然间，清远县城面临水陆夹击。

    连最强的水师都败退了，他们这点守城的杂兵，拿什么抵挡那连战连捷、凶悍无比的北殿水陆两师？绝望的情绪瞬间弥漫了整个清远县城。

    清远县文武官员毫不意外地作出了撤出清远县城，南遁广州的决定。

    清廷官员一走，清远城内顿时鸡飞狗跳。

    守军和团练们早就没了战意，听说可以撤退，如蒙大赦，胡乱收拾了能带走的兵器、趁机劫掠了些民财，争先恐后地涌出南门，沿着官道向南溃逃。

    动作稍慢的衙役、书吏也纷纷卷了公帑细软，添加了逃亡的队伍。

    城内的士绅富商嗅觉更为伶敏，他们早已提前收拾了金银细软。

    此刻见官兵果然弃城，更是慌了手脚，急忙令家丁仆役将早已打包好的金银细软、地契账本搬上马车、轿子，拖家带口，也慌不择路地涌出城门，导入南逃的洪流。

    城外的官道上，一时间尘土飞扬，哭喊声连天，尽是仓皇逃命的人群车马。

    杨虎威率领的北殿陆师先锋，得以兵不血刃地拿下了清远这一珠江三角洲的最后一道门户。杨虎威与随后率水师残部、押解着缴获战舰抵达清远码头的陈阿边顺利会师。

    两人站在清远县城的城楼上，望着脚下这座兵不血刃得来的广州北面门户，相视一笑。

    杨虎威战前许下的得胜之后一起在清远庆功的愿望得以实现。

    “陈副旅长，水师兄弟打得好！这一仗，把清军的胆气都打没了！”杨虎威由衷赞道。

    他清楚陆师能如此轻松地拿下清远，最大的功劳在于水师兄弟在北江上以寡击众，付出了巨大的代价击退强敌。

    陆师不过是最后摘取了胜利的果实而已。

    “杨副旅长过奖。”陈阿沇摆摆手，脸上却是掩不住疲惫和痛惜。

    “广东