厂里几个老把式，前前后后上船看了数十遍，量了无数遍尺寸，画了几十张草图。”

    “哦？”彭刚微微挑眉。

    “那你说说，咱们武昌船舶修造厂，有没有信心仿造出来？”

    黎亚水沉默了，良久，他方才缓缓开口说道：“殿下，卑职斗胆，说实话。”

    “说吧。”彭刚负手而立。

    “我要听的就是实话。”

    黎亚水深吸一口气，组织着语言：“若是仿造明轮炮舰，卑职有把握。咱们造擎苍号，积攒了足够多经验。

    明轮船的套路，算是摸透了，龙骨怎么走，肋骨怎么排，明轮怎么装，主机怎么摆，大体上照葫芦画瓢，再根据咱们的材料和手艺做些调整，加强强度，安装舰炮，一两年内，能造出七八成样的船。”旋即黎亚水顿了顿，说话的声音愈发低沉：“可造暗轮船，卑职实话实说，没太大的把握。”彭刚没有吭声，只是静静看着黎亚水，摆摆手示意他继续说下去。

    见彭刚并未急于求成，立时厉声斥责于他，黎亚水话匣子渐打开：“殿下，这暗轮船和明轮船，看着都是火轮船，可里头门道，天差地别。”

    说着，他伸出手，一边比划着，一边说道：“明轮是外挂的，船造好了，把主机安上，把明轮往舷侧一挂，传动轴一接，就能走。主机坏了换主机，明轮坏了换明轮，都不动船身。可暗轮，是内嵌的。暗轮的整套动力，从锅炉到主机，从齿轮到轴系，全埋在船肚子里。就象人的五脏六腑，长在腔子里头。

    设计造船的时候，就得按着这五脏六腑的尺寸、型状、位置，把骨架、肋骨、舱壁安排妥帖。差一寸，主机塞不进去；差一尺，轴系对不准；差两尺，整条船的平衡就坏了。

    咱们的法兰西暗轮船，卑职仔细看过。它的动力路径是这样，主机通常横着放，出来的动力，先过一套直角减速齿轮，转九十度，再顺着纵向推进轴往后走，最后带动舰部的螺旋桨。

    这一套东西比明轮的传动复杂了十倍不止。明轮的轴是直的，主机对好位置，轴一穿，齐活。暗轮的轴要拐弯，齿轮要啮合，动力损耗、震动、噪音，全是麻烦，都要考虑周全。

    明轮的主机，可以放在甲板面上。咱们造船的时候，甲板面上给它留块地方，搭个棚子，主机一落座，齐了。维修的时候，掀开棚子就能干，方便的很。

    可暗轮的主机，必须沉到舱底。主机一沉，锅炉也得跟着沉，煤舱也得跟着沉，操作平台、维修信道、水密隔舱，全得跟着往下沉。这就等于把整条船的肚肠子重新扒拉了一遍。

    殿下，咱们造擎苍号的时候，有现成的明轮船图纸可以参考。哪根梁承什么力，哪块板吃多少水，都是人家算好的。咱们照着做，虽然也出过岔子，好歹能改。

    可暗轮船不一样，法兰西佬没卖图纸，其中的关节，我们必须自己弄明白，不弄明白，我们即便造出了暗轮船，不是偏沉，就是跑偏，再不就是炮打多了自己先散了架。”

    彭刚静静听着，没有插话。

    黎亚水见彭刚没有不悦，胆子又大了些，继续说下去：“还有一件事，更难办。

    殿下想必知道，这暗轮军舰，还要保留全套风帆索具。为的是跑远洋的时候，省煤，跑得远。为了这事儿，法兰西鬼佬给暗轮装了可升降螺旋桨。不用蒸汽的时候，把螺旋桨从水里提起来，收到船底一个专门的凹槽里，减少水的阻力，光靠帆跑。这套机构的复杂程度，比主机还高。

    舰部要装垂直滑轨，要装蜗轮蜗杆，要装人力或者蒸汽绞盘。

    升降的时候，几十上百号人一起摇，或者靠小蒸汽机带动，一寸一寸往上提。升到位置，还要锁死，不能让螺旋桨自己掉下来。这中间但凡有一个齿轮卡住、一根轴杆变形，暗轮就用不得了，只能拖回船坞才能修好。

    卑职跟法兰西船匠聊过，他们自己也承认，齿轮和轴的寿命问题，到现在都没彻底解决。用久了，齿轮磨损，轴杆偏摆，震动大得吓人。”

    一旁的彭玉麟忍不住插了一句：“也就是说暗轮的技术，连洋人自己都还没摸透？”

    黎亚水点点头：“正是。明轮是成熟的东西，有几十年了。暗轮才出来多久？法兰西人、英吉利人，都在摸着石头过河。

    还有一件事，明轮是半露在水面上的，容易观察；暗轮全在水下，难以观察。

    至今没有人真正懂暗轮的工作原理，何种型式的螺旋桨的螺距、直径、叶片数、叶面曲率、材料厚度搭配是最优解，也都不甚了了。”

    听黎亚水说得差不多了，彭刚对他了解暗轮船的程度也有了底。

    彭刚朝一旁的承宣官周济深递了一个眼色。

    周济深意会，拿起随身携带的一个大卷轴，双手呈给彭刚。

    下拉条外裹青布，系着丝线，边角处微微翘起，显然被翻阅过多