，目光只敢落在恒祺衣领的扣子上，不敢再往上看恒祺的下巴，更遑论看恒褀的正脸，和恒祺对视。

    他身旁是同孚行卢文翰，稍年轻些，也是同样的姿态，垂着眼，屏着气，连呼吸都极为小心。再往后的几位行商，更是连头都不敢抬。

    广州十三行的行商虽在人前显贵，但在广州官员，尤其是粤海关监督恒祺这位现管的旗官面前，却是卑微如尘埃。

    他们清楚自己在外人面前风光，而在粤海关监督面前，连他们家的包衣奴才都不如，充其量不过是个予取予拿的钱袋子而已。

    不知过了多久，恒祺终于放下手象牙雕刻，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不急着喝，不紧不慢地开口说道：“几位，本监督问你们一句话。”

    伍崇曜连忙躬身：“大人请讲。”

    “主子待你们如何？”

    这话问得突然，却也不算意外。

    伍崇曜心中一凛，面上却不敢有丝毫表露，只将身子躬得更低，声音愈发躬敬：“回大人，皇上对我等有天大的恩情。”

    卢文翰也赶紧接话：“正是，我等今日所有之一切，皆是皇上所赐。皇恩浩荡，我等时刻铭记在心，不敢有片刻忘本。”

    恒祺缓缓点头，似是满意这个回答，将茶盏放回几上：“没有忘本就好。”

    说话间，恒祺顿了顿，目光淡淡扫过几人：“只是，没有忘本，不止是嘴上说说那么简单。得有所表示。”

    这话说得再明白不过了。

    伍崇曜和卢文翰对视一眼，虽早有预料，心中仍不免一沉。

    他们这些行商，每年都要向两广总督、广东巡抚、粤海关监督进献珠宝珍玩，已成定例。

    近来广东当局所要之捐输，他们也都如数捐了。

    恒祺此番单独召见，又先铺垫了这么一番话，用意不言自明，无非是要钱，而且大概率是不可能不捐输的大钱。

    在场的广州十三行行商都在广州活动，广州和广东眼下是什么情况，他们也清楚。

    伍崇曜收敛心神，躬身表态道：“恒大人说得是，我等深受皇恩，理应为朝廷分忧。不知大人有何差遣，我等定当竭力。”

    恒祺等的就是这句话。

    他从袖中缓缓抽出一张对折的纸笺，缓缓展开，上面密密麻麻列着字。

    恒祺将纸笺递向伍崇曜：“伍绍荣（伍崇曜之商名，广州十三行行商皆有商名），你看看这个。”伍崇曜双手接过，卢文翰也凑过来一同看。

    只扫了一眼，两人的脸色立时就变了。

    纸笺为一份捐输名单，上有广州十三行各家行商的名称，每家后面都跟着一个数字。

    伍崇曜的怡和行，后面跟着一百三十万两。

    卢文翰的广利行，后面跟着的是九十万两。

    义成行叶家，虽已退出商行多年，名字也赫然在列，捐输数额为八十万两。

    义成行创始人叶上林早已以母寿益高，遂轻业养，日夕依依，暇仍励学为由主动退出商海。因官场人脉深厚之故，叶家早年退出商海，粤海关也异乎寻常地没有极力挽留他，反而直接批准了。彼时怡和行的伍秉鉴和同孚行的潘振承也曾多次请辞，结果是全都被粤海关驳回。

    叶家当年得以全身而退，令他们几家都羡慕不已。

    此前徐广缙、叶名琛、恒祺多次向广州十三行伸手，也没有一次伸向叶家。

    如今恒祺将手伸向叶家，只有两种可能。

    一种是叶家身后的靠山靠不住了，另一种则是广东的形势已经危急到恒祺顾不上官场的体面，也要叶家的钱度过眼前的危局。

    一行行看下去，最下面是一个天文数字般的总数：五百万两。

    看到这个数字，伍崇曜顿觉眼前一黑，险些没有站稳，跌倒在地。

    卢文翰的手也控制不住地发抖。

    五百万两！

    莫要说现在的快破产的广州十三行，哪怕是鼎盛时期的广州十三行也很难轻松掏出来！

    虽说怡和行在乾隆末年，嘉庆初年有寰宇首富之名，拥有价值两千多万两白银的资产。

    但那是资产，和立时拿出五百万两现银是两码事。

    洋人觉得怡和行伍家冠绝全球，那是因为以洋人的视角只能看到伍家这种显露在外的巨富之家，实际上满清，尤其是京师比他伍家还富裕的八旗贵胄大有人在，只是洋人看不到而已。

    伍崇曜缓过神后抬起头，涩声道：“恒大人这”

    恒祺端起茶盏，不紧不慢地饮了一口，仿佛没看见这些行商脸上的神态：“这五百万两，是本监督务求公道，根据你们各家的情况，给你们各家都分了分，限期一个月之内凑齐。”

    五百万两，一个月内凑齐？把十三行当财神爷了？