早天不亮就出了门，直奔码头，上了一艘去港岛的客船。奴才派人跟着，亲眼看着他们上船的。”

    说到这里，那包衣奴才顿了顿，小心翼翼地问道：“主子，他们这是不是要跑？要不要奴才带人把他们拦下来？”

    “跑？”恒祺哈哈一笑，摆了摆手说道。

    “他们跑得了和尚，跑得了庙？”

    包衣奴才愣了愣，没敢接话。

    恒祺抿了口茶，缓缓道：“伍家这些年在海外置办的那些产业，你以为本监督和历任监督不知道？”说着，恒祺放下茶盏，目光望向窗外，嘴角噙着一丝不屑的冷笑：“可那又如何？伍家全族老小几百口人，都在广州。

    伍家的宅子、祠堂，都在广州、祖坟在泉州。伍家三代积攒下来的名声、信誉、人脉，也都在广州。他们倒是想跑？可跑得了吗？

    他们伍家能挣下这份家底靠的可不是他们伍家人的努力，而是大清的恩典与赏赐，离了大清，离了主子的庇佑，就洋人那难看的吃相。伍家这头肥猪能被洋人吃得渣都不剩！”

    恒祺一副稳如老狗的样子，丝毫不担心伍崇曜兄弟跑到洋人那里去不回来。

    伍家上上下下族里几百口人都在广州押着，况且，怡和行伍家自从伍秉鉴那一代开始就和洋人过从甚密，想从洋人那里找条退路。

    伍秉鉴、伍崇曜父子都是极为精明的人，也是广州十三行的行商中最了解洋务和洋人的人。如果洋人那边确实有路可退，这么多年的时间，伍家即便主脉不走，也会想办法把一支旁支给弄到洋夷国那里去。

    伍家在怡和行局面如此艰难的情况下，至今仍旧没有任何一房在明面上直接投奔洋人，说明伍秉鉴、伍崇曜已经意识到投奔异肤异瞳异种的洋人，洋人的圈子难有他们伍家的容身之地。

    包衣奴才恍然大悟：“主子的意思是”

    “由他们去。”恒祺摆摆手。

    “他们能从洋人那里筹来银子，那是他们的本事。本监督只要银子到位，至于银子他们是从地底下挖出来的，还是从洋人手里借来的，本监督不在乎。

    再说了，伍家还没到山穷水尽的地步。怡和行账上三十七万两现银，库房里存货能卖几十万两银子，广州城外的田产、城里的商铺、几代人的收藏，那些东西，随便卖卖，也值好几十万两。一百三十万两，他们是拿得出来的，只是很肉疼罢了。”

    恒祺给广州十三行各家行商定的捐银数字不是随便定的，而是根据每个行商的家底定的，这些银子他们是拿得出来的。

    就是拿出来之后，广州十三行的行商便只剩下了最后一口气，和死也没什么区别。

    包衣奴才连连点头：“主子英明。”

    恒祺挥了挥手：“下去吧。继续盯着，各家行商有什么动静，随时来报。”

    “嘛。”

    丽如银行是一座三层高的洋楼，外墙为米黄色，拱形门窗，铸铁栏杆，颇为气派。

    伍崇曜在门口驻足片刻，深吸一口气，迈步而入。

    银行大堂内，几名洋人职员正在忙碌，见有华人进来，目光淡淡一扫，便又低下头去。

    直到伍崇曜报上名号，才有洋人银行职员为之动容，起身恭躬敬敬地引着他们上了二楼。

    二楼行长办公室的门被推开，一个身材肥胖、蓄着络腮胡子的洋人站起身，脸上堆起非常职业的阳光假笑：“哦，亲爱的伍先生！什么风把您吹来了？请坐，请坐！”

    这洋人正是丽如银行的行长查尔斯。

    查尔斯在广州活动多年，粤语说得颇为流利，与广州十三行的行商们打过无数交道。

    怡和行与丽如银行的往来，可以追朔到二十几年前，伍崇曜的父亲伍秉鉴主持怡和行的时代。伍崇曜拱手还礼，寒喧许久，双方才入主题。

    伍崇曜将伍家在英国伦敦、曼彻斯特、利物浦等地投资的几处地产，以及持有的几家铁路公司的股票一一列出，说明希望将这些资产迅速变现的想法。

    至于为何这么急着变现，伍崇曜避而不谈，没有露底。

    查尔斯听着，脸上的笑容渐渐收敛，看向伍崇曜的眼神变得微妙起来。

    查尔斯既是丽如银行港岛分行的行长，同时也是英国在远东地区的商业间谋。

    广东、广州的局势，广州十三行眼下的境况，查尔斯也不是一无所知。

    伍崇曜这么着急要现金，无非是粤海关监督又向他们十三行的行商伸手了。

    查尔斯不紧不慢地接过伍崇曜递上地契和股票，翻看了片刻，叹了口气：“伍先生，您和您已故的父亲和兄长都是我的老朋友了，我本不该说这些，但作为朋友，我必须实话实说。”

    伍崇曜心中一沉，面上却不动声色：“查尔斯先生请讲。”

    查尔斯指着其中一份股