夜长梦多，罗大纲决定趁着巴夏礼对虎门炮台群下手之前提前拿下虎门炮台群。

    如果他能拿下虎门炮台群，无论是守住珠江口，切断广州清军的水上退路，将他们一锅端，还是切断港岛与西关十三行的联系，都会轻松许多。

    王智猜出了罗大纲的用意，神色一凛，道：“罗帅的意思是洋人可能攻打珠江口的炮台，我们要先洋人一步拿下虎门炮台群？”

    罗大纲点点头，询问道：“八旅二团的将士是否已经全部抵达了佛山？”

    王智摇了摇头：“只有一营和二营抵达了佛山，剩下两个营还在路上。”

    罗大纲想了想说道：“你们团集结完毕后，你带上全团，马上出发。走顺德水道顺流南下，到了珠江口附近登陆，不要从正面进攻虎门炮台群，那些炮台的炮口都对着江面，正面打是送死。

    从陆路绕过去，炮台的陆路方向防御薄弱，火炮少，守军少，你们从那里打进去，尽快拿下虎门炮台群，我会派遣一个炮营协助你们八旅二团攻打虎门炮台群。”

    王智目光炯炯，大声应道：“是！”

    罗大纲拍了拍他的肩膀：“把守虎门炮台的是两千广东水师的水兵水勇，且不是精锐，广东水师的精锐都跟着洪名香一起守广州，虎门炮台的守军未必敢死扛。若能迫降，尽量迫降，炮台里的火炮、弹药能完整拿下最好。”

    罗大纲不仅希望王智能拿下虎门炮台，还希望能够拿下一个相对完整，可以使用的虎门炮台。“卑职明白！”

    王智敬了个礼，转身大步离去。

    广州西关，昔日的繁华之地，如今已是一片疮痍。

    西关周围是广东天地会的连营，城内是清军的困守，西关夹在中间，成了流离失所的广州难民最后的栖身之所。

    从顺德、东莞、高明、香山以及临近四乡八镇逃来的百姓，拖家带口，扶老携幼，潮水般涌进这片尚未被战火吞噬的局域。

    街道两旁，屋檐下，墙角边，到处是蜷缩的人影。有的在低声哭泣，有的在默默发呆，有的在四处查找失散的亲人，有的已经饿得连哭的力气都没有了。

    叶家宅院门前，叶家开设的粥棚一字排开。

    热气腾腾的米粥从大锅里舀出，倒进难民们伸过来的碗里、罐里、破瓢里。

    长长的队伍从锅前排到街角，又拐进巷子深处，一眼望不到头。

    队伍中多是老弱妇孺，青壮较少。

    广府的青壮去年就让叶名琛、柏贵等人杀了一回，杀得珠江水为之发赤，连江里头的鱼都肥了几分。幸存的青壮今年要么添加了广东天地会，要么被满清官府拉了丁当炮灰守广州，要么逃往了他处。这些嗷嗷待哺的老弱妇孺面黄肌瘦，衣衫褴缕，有的抱着婴儿，有的搀着老人，有的背着仅存的包袱，眼中满是茫然与凄苦。

    队伍蜿蜒出去老远，一眼望不到头。

    叶梦麟站在门前的石阶上，望着那条长龙，眉头紧锁。

    他身旁站着他弟弟叶梦鲲，还有潘家的潘师征，潘家在广州的主事人。

    “老爷，米快不够了。”管家老郑来到叶梦麟面前，面露难色地说道。

    “整整一仓米，还没四天就散完了，难民实在是太多了。”

    叶梦麟不假思索地说道：“不够就再去开一仓，人命大于天，能救几个是几个。”

    老郑应了一声，转身吩咐家仆。

    “我们潘家还有些积储，晚间我让人运两三百石粮食到你们的粥棚。”潘师征说道。

    潘家因在朝为官的子弟众多之故，躲过了粤海关的每一次捐输，潘家的家底现在要比叶家厚实得多。“两三百石？”叶梦麟摇了摇头。

    “那得花多少人押运？现在在广州押运粮食可比押运银子还凶险，阿妹夫，你若真有心，直接在潘家开设粥棚，让西关的难民能多个去处即可。”

    一旁的叶梦鲲看向眼前这条一眼望不到头的长龙，眉头紧锁：“难民越来越多了，昨日还只排到街角，今日拐了两个弯都不够排。”

    叶梦麟叹道：“广州乱成一锅粥，四乡的百姓能往哪里逃？也就西关挨着十三行，相对安全些，咱们这儿虽不是世外桃源，好歹有个遮风挡雨的地方，有一口热粥喝。”

    正说间，一阵急促的脚步声从街角传来。

    叶梦麟的长子叶应锋一脸兴奋地跑了过来，气喘吁吁道：“爹！三叔！表舅！好消息！”

    叶梦麟展颜问道：“什么好消息？慢慢说。”

    叶应锋激动地说道：“罗帅已经引天军圣兵进驻佛山镇了！”

    叶梦麟眼睛一亮，叶梦鲲也面露喜色，唯有潘师征则一脸沉默，若有所思。

    北殿和太平军作为动摇了满清统治根基的反清武装，满清朝廷自然是不遗馀力地抹黑。

    虽