后。

    回到熟悉的领事馆内，巴夏礼仍旧十分烦躁。

    “短毛可能会直接进入西关”

    “港岛没有多少驻”

    “囤积在十三行仓库的烟土价值几十万英镑”

    这些话像苍蝇一样在他脑海里嗡嗡作响，赶都赶不走。

    巴夏礼此刻非常需要静一静，重新梳理这个该死的局面。

    他推开领事办公室的门，径直走了进去，脱下外套扔给一旁的女佣，一屁股坐在椅子上，闭上眼，深深吸了口气。

    “领事阁下。”查尔诺小心翼翼地在门口探出脑袋。

    “要不要给您泡杯红茶？”

    巴夏礼摆摆手，没有说话。

    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

    一名领事馆的工作人员快步走进来，手中捧着一封信，躬身道：“领事阁下，港岛送来的急信，是赫德先生派人送来的。”

    巴夏礼接过信封。

    港岛的赫德这时候派人送信来，想必是有重要的事情。

    巴夏礼撕开信封，抽出信纸，借着蜡烛发出的光亮了起来。

    “尊敬的巴夏礼领事阁下：

    近日珠江口局势骤变，特此紧急通报。

    我已确认武昌方面的一支精锐部队已攻占珠江口虎门、大角、沙角、威远、横挡等炮台。

    鞑靼政府的左翼镇总兵魁安、广东水师副将方承耀以下所有珠江口的鞑靼驻军被俘，鞑靼政府在珠江口的军事存在已彻底消失。

    我深知此事对广州局势的影响，珠江口炮台群落入武昌方面之手，意味着广州的出海口已被彻底封锁。任何从海上前来的援军、物资，都将面临珠江口岸防炮火的威胁。

    更令人担忧的是港岛的防御。

    您我都清楚，港岛目前只有六七百驻军，且多为印度殖民地士兵，他们战斗力不尽如人意，我们的水上力量也比较薄弱。

    因此，我有一个建议，恳请您考虑。

    有鉴于当前不乐观的形势，希望您能立即向最近的大英帝国殖民地请求援助。

    新任海峡殖民地总督布兰德尔阁下，此刻应该正在新加坡。您可以广州领事的身份，向他求援，请求他从海峡殖民地抽调一支舰队，并派遣部分陆战队，尽快进驻港岛。

    港岛是我大英帝国在远东的战略据点，不容有失。武昌方面的威胁日益逼近，我们必须未雨绸缪。巴夏礼读完赫德的来信，久久没有言语。

    屋漏偏逢连夜雨，巴夏礼没想到珠江口的炮台群这么快就丢了。

    保民团所需的后勤物资，乃至他后续计划有偿支持鞑靼政府守广州，都必须依赖这条水道。罗大纲提前拿下珠江口的炮台群，算是一棍子打到了巴夏礼的七寸之上，让巴夏礼感觉呼吸都没那么顺畅了。

    赫德的担忧与他下午在阿伽门农号所想如出一辙。

    海峡殖民地是英国在马来半岛及周边群岛设立的殖民管辖区，其主体由新加坡、槟城、马六甲、纳闽岛（拉布安）四个港口组成，目前由英国东印度公司管辖。

    其首府最初设在槟城，1832年迁至新加坡。

    海峡殖民地是英国距离港岛最近的一处殖民地。

    1855年3月

    巴夏礼若想尽快加强港岛的防务只有两个选择，一是就地雇佣华勇，港岛已有雇佣华人巡捕的先例。二则是请求海峡殖民地的协助。

    满面愁容的巴夏礼缓缓放下信纸，望向窗外的夜色。

    思虑良久，巴夏礼最终还是决定向海峡殖民地请求援助，他铺开信纸，提起羽毛笔，打好腹稿后醮墨，落笔。

    写完最后一个字，巴夏礼放下羽毛笔，将信纸仔细折好，装入信封，盖上火漆印章。

    旋即巴夏礼喊来查尔诺：“立刻派人，乘最快的船，把这封信送往新加坡，交给布兰德尔总督，一刻都不要耽搁。”

    查尔诺接过信，郑重道：“是！”

    翌日清晨，长江之畔的汉阳门码头。

    晨曦初露，江面上薄雾渐散。

    今日的汉阳门较之往日更加热闹。

    码头上，人声鼎沸，旌旗招展。

    江岸边密密麻麻站满了送行的人群，有北殿的军政官员，也有当地来看热闹的百姓，更有好奇的少年和孩童，踮着脚尖，伸长脖子，望向江面上那支正在集结的庞大船队，遥遥指着舰船，自豪地说道：“看，我们水师的船，船真多真大啊！”

    聚集于此的，正是集结完毕、即将前往广东沿海参战的北殿水师主力。

    自去岁从法兰西海军手中购得四艘蒸汽炮舰以来，水师从未如此大规模地集结过。

    而今日，三分之二的北殿水师主力舰船齐聚于此，即将开启一场前所未有的